Verstappen geeft een nieuw signaal, Formule 1 lijkt hem te verliezen

Verstappen heeft tijdens de afgelopen weken flink wat aandacht getrokken met zijn uitspraken over de nieuwe reglementen in de koningsklasse van de autosport. Tijdens de wintertests in Bahrein vertelde hij al meermaals dat deze bolides als 'Formule E op steroïden voelden', en dat gaat volgens hem in tegen waar de Formule 1 echt voor staat. De Nederlander zei ook direct dat dit slechte gevolgen kon hebben voor zijn toekomst in de koningsklasse.

Afgelopen weekend in Australië kregen we voor het eerst een race te zien met deze nieuwe bolides, en dat zorgde voor enkele chaotische situaties. Verstappen moest vertrekken vanaf de twintigste plek na een crash in de kwalificatie, maar deze klapper leek de Nederlander maar weinig te doen. Wat meer opviel, was zijn lichaamstaal. Hij vertelde dat 'hij er totaal geen zin meer in had', en dat is natuurlijk nogal een uitspraak voor een van de belangrijkste figuren binnen de sport.

Verstappen lijkt zichzelf steeds meer richting de uitgang van de sport te praten. Hij lijkt het echt helemaal zat te zijn. Hij sprak na de race van 'Mario Kart-achtige dingen'. Verstappen gaf aan dat het soms moeilijk is om de juiste woorden te vinden voor wat hij ervan vindt. Dat zegt genoeg. Het is geen incidentele frustratie na een slechte race, maar een bredere irritatie over de richting waarin de sport zich op dit moment ontwikkelt.

Andere coureurs laten zich ook negatief uit over de nieuwe reglementen, maar Verstappen kiest toch voor de minder diplomatieke aanpak. Dat heeft hem ver gebracht. Fans waarderen zijn eerlijkheid en hij heeft inmiddels de status bereikt waarbij hij zich dat ook kan veroorloven. Als viervoudig wereldkampioen en het gezicht van de sport hoeft Verstappen zich voor niemand meer te bewijzen, maar het kan ook gevolgen hebben.

Als Verstappen in de toekomst nog een overstap zou willen maken naar een ander team, zoals het dominante Mercedes, dan is het misschien niet handig om zo negatief te zijn, ook niet met het oog op zijn eigen toekomst. Teams, sponsors en organisatoren investeren miljarden in het product dat Formule 1 heet. Wanneer de grootste ster van de sport openlijk suggereert dat het racen soms op een videogame begint te lijken, zet dat de sportleiding onvermijdelijk onder druk.

Het feit dat Verstappen er toch voor kiest om zo ongefilterd te spreken over de nieuwe reglementen en zijn eigen toekomst, laat zien dat de Nederlander in zijn hoofd misschien al veel verder is dan wij denken. Hij heeft zelf al vaker aangegeven dat hij niet tot zijn veertigste wil blijven rijden, ook omdat hij alles al bereikt heeft wat hij wilde bereiken binnen de Formule 1.

De bevestiging dat Verstappen in mei de 24 uur van de Nürburgring gaat rijden is in dat opzicht misschien wel het duidelijkste signaal tot nu toe. Niet omdat het een leuk uitstapje is, maar omdat het precies laat zien waar zijn echte passie ligt. De Nederlander heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij graag enduranceraces wil rijden, en dat de Nordschleife bovenaan zijn lijst staat.

De cynische toon waarmee Verstappen gisteren Viaplay te woord stond, waarin hij ook aankaartte dat deze situatie in de Formule 1 moeilijk te veranderen valt, zei al veel, maar dit in combinatie met deze nieuwe stap in de endurancewereld geeft alleen maar meer duidelijkheid. Verstappen is er klaar mee op deze manier, en dat mag iedereen weten. Het maakt hem niet uit wat de eventuele gevolgen zijn voor zijn Formule 1-loopbaan.

Waar andere wereldkampioenen hun carrière volledig in de koningsklasse uitmelken, lijkt Verstappen juist steeds vaker te denken: wat komt hierna? En misschien is dat ook precies waarom hij tegenwoordig zo vaak klaagt. Niet omdat hij de sport haat, maar omdat hij langzaam ontdekt dat hij haar eigenlijk niet nodig heeft. De Formule 1 heeft Verstappen groot gemaakt, maar het begint er steeds meer op te lijken dat Verstappen niet van plan is om er ook oud te worden.