NB | "Hoogmoed komt voor de val, hij heeft al jarenlang een grote mond"

Het zou nu gek zijn om niet op Kimi Antonelli te wedden, maar ik zou de kansen van Lando Norris niet onderschatten. Antonelli is wel echt in topvorm en Mercedes introduceerde in Miami nauwelijks upgrades. Het Duitse team zal in Canada een flink upgradepakket op de auto monteren. De kans is dan ook groot dat Mercedes in de komende weken en maanden nog het sterkste team blijft.

McLaren heeft echter een enorm gat gedicht sinds het begin van het seizoen. Lando Norris domineerde in de sprintrace en was ook in de Grand Prix minstens net zo snel als Antonelli. McLaren heeft de race puur op strategisch gebied uit handen gegeven, maar in Miami waren ze enorm aan elkaar gewaagd. Daarnaast komt McLaren in Canada ook met upgrades. Wellicht zijn die upgrades niet zo groot als die van Mercedes, maar ik verwacht niet dat het verschil weer heel groot zal worden.

In de afgelopen jaren heeft McLaren al vaker aangetoond dat elke upgrade een schot in de roos is. Ik denk dan ook dat het Britse team het seizoen zal afsluiten met de sterkste auto. Het is vooral de vraag of Norris het gat met Antonelli dan nog kan dichten. De Italiaan staat op 100 punten, Norris pas op 51. Dat lijkt een immens verschil, maar vergeet niet dat Max Verstappen vorig jaar alleen al na de zomerstop meer dan honderd punten inliep op Oscar Piastri.

Norris is daarnaast al wereldkampioen. Als het echt spannend wordt, is dat een enorm voordeel. De verhoudingen tussen de teams zullen snel blijven veranderen, dus het huidige verschil van 49 punten zegt nog niet zoveel. Ferrari kunnen we in ieder geval wel uitsluiten. Het Italiaanse team start vaak redelijk, maar is nu al teruggevallen tot de derde plek in de pikorde, en ik zie dat eerder slechter worden dan beter.

Russell is altijd al een coureur met extreem veel zelfvertrouwen geweest. Als zo'n coureur dat zelfvertrouwen verliest, dreigt een neerwaartse spiraal. Antonelli heeft dit jaar een stap vooruitgezet en ik vermoed dat de nieuwe reglementen ook beter bij hem passen. Die stap vooruit van Antonelli heeft rechtstreeks invloed op Russell.

De Brit klaagde in China en Japan wel dat hij pech had, maar Antonelli is tot nu toe in elke Grand Prix sneller geweest. In Australië en China was dat verschil weliswaar klein, maar daar was de Italiaan ook al iets sneller. In Japan groeide die achterstand en dat knaagt duidelijk aan het vertrouwen van Russell. Ik heb nog nooit een coureur zo vaak in één weekend horen zeggen dat hij op een circuit niet uit de voeten kan als Russell in Miami, en de Brit greep hier vorig jaar nota bene nog een podiumplek.

Antonelli heeft zijn zwakte in snelle bochten aangepakt, terwijl de jongeling sneller blijft in langzame bochten. In principe liggen Canada en Monaco Antonelli dus ook beter, want die circuits draaien ook om vertrouwen en langzame bochten. Daarna gaat de Formule 1 naar Barcelona, maar als Antonelli in Japan al sneller was, waarom zou dat in Barcelona dan niet zo zijn?

Het is extra pijnlijk voor Russell, omdat hij al jarenlang een grote mond heeft. In 2024 sneerde hij naar Norris dat hij Verstappen wel verslagen zou hebben in de strijd om de wereldtitel, als hij in de McLaren had gereden. Russell laat al jarenlang weten dat hij het Verstappen wél lastig zou maken en van hetzelfde niveau is. Dan krijg je wel een flinke klap te verwerken als een 19-jarige je zoek rijdt. Hoogmoed komt voor de val."

Dat is wel grotendeels Verstappen zelf. De Nederlander bood dan ook al snel zijn excuses aan. Verstappen wilde op relatief koude banden snel op het gas gaan bij het uitkomen van de eerste bocht en hij was niet de enige waarbij de auto uitbrak. Charles Leclerc had daar ook last van, maar kon de auto op tijd corrigeren. Verstappen moest bocht 2 krapper aansturen en de achterkant van de RB22 brak later uit.

Daarnaast kneep Leclerc hem af, terwijl Verstappen al op de kerbstones gedwongen werd. Dat betekent niet dat de Monegask iets verkeerd deed. Verstappen redde de situatie vervolgens op prachtige wijze. Het talent om voorwaarts momentum te behouden bij een 360-spin heeft hem al vaak veel posities bespaard. Het is ongelofelijk knap dat hij ondanks dat moment in de top tien bleef rijden.

Nee, al is het op dat moment lastig in te schatten hoe goed de harde banden nog zijn na 51 ronden. Daarnaast weet je niet wat de coureurs achter je doen. Verstappen viel met zijn pitstop terug van de achtste plek naar de zestiende plek, omdat niemand achter hem een pitstop maakte. Als de coureurs in de achterhoede wél een pitstop gemaakt hadden, had Verstappen misschien nog op de twaalfde plek gereden. Dan was hij meteen veel kansrijker geweest.

Het is vrij onbegrijpelijk dat de teams uit de achterhoede geen pitstops maakten. Het is bijzonder dat ze vaak in een kansloze positie zitten, maar toch bang zijn om een andere strategie te kiezen. Als je nieuwe banden krijgt en daarmee terugvalt van P13 naar P17, lijkt dat best een goede optie, zeker als je als team twee coureurs in de strijd hebt, zoals bijvoorbeeld Haas.

Verstappen was ook niet blij met zijn strategie. Hij noemde de Safety Car juist gunstig, omdat zijn achterstand van zo'n vijftien seconden ongedaan werd gemaakt. Hij reed op de achtste plek, achter Franco Colapinto, en had duidelijk het vertrouwen dat hij op de mediumbanden nog posities had kunnen winnen.

In een ideaal scenario zou hij na de start op de tweede plek gereden hebben, achter Charles Leclerc, en had hij de normale bandenstrategie kunnen aanhouden. Het was duidelijk dat Kimi Antonelli en Lando Norris veel sneller waren, maar in dit geval had hij denk ik wel Oscar Piastri en Charles Leclerc (eveneens zonder spin en schade) kunnen verslaan en de eerste podiumplek voor Red Bull Ford Powertrains kunnen pakken.

Dat dit niet gelukt is, is jammer, maar niet heel belangrijk. Het gaat nu niet om de punten, maar om het potentieel. Daarin heeft Red Bull een bizar grote stap gezet, zeker als je bedenkt dat er nog twee tot drie tienden te winnen zijn met gewichtsverlies. Als Red Bull op de gewichtslimiet komt, is Verstappen definitief sterker dan Ferrari en dan lonken de eerste podiumplekken. Voor een overwinning is meer geduld nodig, maar de verhoudingen zullen dit jaar snel veranderen. In de tweede seizoenshelft is dit niet ondenkbaar.

Ik begrijp zijn frustratie wel, maar Verstappen deed niks verkeerd. De Nederlander had aan het einde van de openingsronde geen elektrisch vermogen meer, nadat hij alles had ingezet in een vergeefse poging om Liam Lawson in te halen. Sainz haalde hem dus moeiteloos in, maar een coureur die geen elektrisch vermogen meer heeft, kan wel nog altijd laat remmen.

Het was dan ook erg naïef van Sainz om de deur voor Verstappen volledig open te laten staan. Wat had hij dan verwacht? Verstappen remde laat, maar zat bij de apex naast Sainz en haalde de bocht. In dat geval hoeft hij Sainz geen enkele ruimte te gunnen. Dat Sainz meteen uithaalt naar Verstappen, geeft eerder zijn eigen frustratie weer. Die frustratie was na de kwalificatie heel duidelijk: Sainz is de valse beloften van James Vowles ogenschijnlijk moe.