2026 belooft een ware titanenstrijd te gaan leveren tussen Verstappen en Russell

Verstappen versus Russell dus. Er valt, zonder de auto’s gezien te hebben tijdens de eerste races of zelfs ook maar de testdagen, weinig te voorspellen, maar dat lijkt men er niet van te weerhouden. Bij de wedkantoren wordt er al volop ingezet op wie er met de titel naar huis gaat in 2026. Ondanks alle positieve geluiden over Mercedes is het echter nog altijd Verstappen die bovenaan veel lijstjes staat. Achter hem varieert de volgorde van coureurs echter aanzienlijk.

Red Bull Racing krijgt veel vertrouwen. Er is weinig tot niets bekend over hoe goed de Red Bull Powertrains echt zijn, al zijn Red Bull en Ford zelf enthousiast. Mercedes heeft in het verleden al bewezen sterke motoren te kunnen bouwen, en Honda heeft een geschiedenis van zowel sterke als tegenvallende motoren. Naast de motor is de auto uiteraard erg belangrijk, waardoor het verre van ideaal is dat Williams Barcelona over moet slaan en Ferrari sowieso de eerste dag in Catalonië moet missen.

Een belangrijke factor om te onthouden: naar verwachting zal de coureur dit seizoen enorm belangrijk worden. Dit geldt niet enkel vanwege de ervaring en het verbeteren van de auto, maar een goede auto zal volgens analisten niet meer genoeg zijn om vooraan mee te doen. Coureurs als Verstappen zullen dus zeker een voordeel hebben, ook als men kijkt naar de achterstand die hij wist goed te maken na de vormdip van de RB21 in 2025.

Zoals gezegd is Verstappen een van de grote favorieten, maar waar hij een aantal weken terug, zeker na door zowel coureurs als teambazen te zijn verkozen tot beste coureur van 2025, nog bijna elk lijstje domineerde, ziet men nu hier en daar George Russell bovenaan staan. Geen enkel lijstje heeft een andere coureur bovenaan staan en ook de kansen van de twee coureurs wisselen per bron, maar de hoop en verwachting van het publiek is dus duidelijk: een Verstappen-Russell show off.

De nummer drie staat voor het publiek ook al vast: Lando Norris. De kampioen van 2026 zal naar verwachting van de fans dus niet mee kunnen komen met zijn twee generatiegenoten, maar valt ook nergens buiten het podium van het kampioenschap. Ondanks de sterke eerste seizoenshelft van Oscar Piastri wordt er dus van uitgegaan dat Norris weer de sterkste van de twee McLaren-coureurs zal zijn.

Wellicht zou men nu verwachten dat Piastri een vrij stabiele nummer vier zou zijn, maar niets is minder waar. De vierde plek is er eentje die regelmatig aan de Australiër wordt toegewezen, maar ook aan de man die al Formule 1 reed voordat Piastri überhaupt geboren was: Fernando Alonso. Het betreft een vergelijkbare situatie als die van Russell en Verstappen: ze staan standaard op de plekken vier en vijf, maar wisselen elkaar per bookmaker af.

Achter het duo volgt wel weer een vrij stabiele factor: Andrea Kimi Antonelli wordt vrijwel overal gezien als de ‘gedoodverfde’ nummer zes. Dit is een positie die hij overigens in 2025 ook bijna behaalde, maar toen kwam de Italiaan net wat punten tekort ten opzichte van Lewis Hamilton, die daarbij wel ruim vijftien jaar meer ervaring heeft. De Italianen zullen, als het aan de voorspellingen ligt, dus meer juichen voor hun landgenoot dan voor hun geliefde Ferrari.

Ferrari is na Antonelli weer een stabiele factor, al is het op een plek die ze waarschijnlijk niet bijzonder gelukkig maakt. Charles Leclerc wordt gezien als de man die niet kan tippen aan Mercedes, McLaren en de vaardigheden van Verstappen en Alonso, maar zou wederom een zevenvoudig wereldkampioen te snel af zijn. De Monegask staat overal op de zevende plek. Het is dus de vraag of de grote lach die hij bij de lancering van de SF-26 toonde lang zal blijven.

Lewis Hamilton stond net als zijn teamgenoot breed te lachen bij het zien van de bolide waar hij in 2026 mee mag rijden. Toch lijkt er niet veel vertrouwen te zijn in de coureur: hij staat in praktisch elke lijst op de achtste plek, dus nóg twee plekken lager dan in 2025. De Brit gaf aan enorm enthousiast te zijn in aanloop naar 2026, wanneer ‘de grootste regelwijziging van zijn carrière’ zal plaatsvinden.

Het is te hopen voor Hamilton dat hij het enthousiasme dat hij naar eigen zeggen nog nooit had gevoeld in de aanloop naar een nieuw seizoen kan vasthouden. In theorie zou zijn ervaring goed van pas moeten komen. De man uit Stevenage loopt al sinds 2007 mee (ter illustratie: ten tijde van zijn eerste race was Arvid Lindblad nog niet geboren) en heeft zeven titels. Toch toonde hij in 2025 al dat hij zich niet overal makkelijk kan aanpassen en ook behoorlijk in de put zat tijdens sommige weekenden.

De laatste man waar men het over eens lijkt te zijn is Carlos Sainz. De Spanjaard kwam maar moeilijk op gang in 2025, maar toen hij het eenmaal door leek te hebben, begon hij qua punten aan een flinke inhaalrace. Alexander Albon bleef hem voor, maar beide coureurs haalden wel met relatief gemak de top tien. Sainz pakte bovendien twee podiums in zijn eerste seizoen met Williams. Het team moet de testdagen in Barcelona missen, maar dat doet volgens de bookmakers niets af aan de te verwachten prestaties.

Vanaf plek tien gaan de meningen steeds meer verschillen. Ter illustratie: FanDuel Sportsbook zet op de plekken tien, elf en twaalf de volgende coureurs: Lance Stroll, Pierre Gasly en Valtteri Bottas. SkyBet ziet echter Stroll, Albon en Gasly als de ultieme middenmoters. Bij OddsChecker, dat allerlei bookmakers bijhoudt, is de volgorde Stroll, Gasly en Isack Hadjar.

Stroll wordt een stuk lager ingeschat dan zijn teamgenoot en het lijkt erop dat men dus van Aston Martin een scenario verwacht dat vergelijkbaar is met 2023. Stroll zette hier in de eerste race een mooi resultaat neer, namelijk een zesde plaats, terwijl er nog pinnen in zijn polsen zaten. Regelmatig haalde hij echter ook de tweede fase van de kwalificatie niet.

Stroll zal dus naar verwachting de top tien gaan halen, of er nipt buiten vallen. Althans, volgens iedereen behalve het Nederlandse Toto, want daar staat de Canadees op plek veertien. De Canadees wisselt bij de bookmakers regelmatig van plek, dus hoewel zijn positie nu enigszins stabiel lijkt bij het vergelijken van alle voorspellingen, kan het zeker in zijn geval snel weer veranderen, of dit nu in positieve of negatieve zin is.

Voor Gasly zijn ze nog enigszins hoog, vergeleken met 2025 in elk geval. Afgelopen seizoen was de Alpine niet vooruit te branden, maar de Fransman zou dit jaar wel een flink staaltje racen gaan laten zien, is de voorspelling. Bij Toto staat hij op plek tien, bij vele andere bronnen staat hij op plek twaalf. Het zou hoe dan ook beter gaan worden dan de achttiende plek van 2025.

De verwachtingen lopen vanaf dit punt steeds verder uiteen, dus in plaats van per positie is het simpeler om nu per coureur te bekijken wat de verwachtingen zijn, op volgorde van de ranking van 2025. Achter Alonso viel Nico Hülkenberg het afgelopen jaar net buiten de boot, met slechts een paar puntjes verschil. Bij de meeste bookmakers verwacht men een iets minder resultaat, namelijk tussen de plekken twaalf en veertien. SkyBet zet hem op plek zestien.

De nummer twaalf van 2025 was Hadjar. Hij wordt in de meeste voorspellingen in de buurt van het eerder genoemde groepje gezet en zweeft per kantoor tussen de elfde en dertiende plek. Dat is een groot verschil wanneer men bedenkt dat zijn teamgenoot overal op de eerste of tweede plek staat. Er wordt dus zeker niet van uitgegaan dat de Franse coureur zijn voorgangers een masterclass gaat geven in teamgenoot van Verstappen zijn.

Ook Bearman zou ongeveer rond dezelfde positie eindigen als in zijn rookiejaar. De coureur pakte plek dertien en zweeft in de voorspellingen voor 2025 ook steevast tussen de dertien en vijftien. Wederom is het Nederlandse Toto een uitzondering, omdat het hem op de zestiende plek zet. Hij komt er beter af dan de nummer veertien van 2025. Liam Lawson wordt namelijk vrijwel overal op plek achttien en negentien gezet.

Esteban Ocon deed het slechter dan zijn teamgenoot, ook al was de Brit slechts een rookie. In 2026 zou die lijn zich gewoon gaan voortzetten: net als Lawson wordt hij vrijwel overal op plek achttien of negentien geplaatst. Het zou in elk geval wat onderlinge gevechten ver buiten de punten beloven. Stroll, Yuki Tsunoda en Gasly volgden in de ranking, maar deze coureurs zullen we naar verwachting niet terugzien: Stroll en Gasly omdat ze mee gaan doen om de punten en Tsunoda omdat hij er niet meer bij is.

Gabriel Bortoleto en Franco Colapinto, die in populariteit in Latijns-Amerika weer een concurrent krijgen met een loyale fanschare, eindigden in 2025 onderaan. Dat zit er in 2026 weer in, vooral voor de Argentijn. Hij staat niet overal op de laatste plek, maar het is veruit de meest populaire positie. Bortoleto staat in de ene voorspelling ook ergens onderaan, maar kan volgens Toto en JustBookies gewoon meedoen om hier en daar een puntje mee te pakken.

Dan blijven in 2025 niet-actieve coureurs over. Arvid Lindblad is de enige rookie in 2026 en de verwachting is dat hij niet bijzonder ver achterblijft ten opzichte van Lawson. Toto schat hem beter in dan Lawson, Ocon, Colapinto en de twee Cadillac-coureurs, maar die laatste twee moet hij in veel rankings toch ook voor zich laten.

Sergio Pérez en Valtteri Bottas zijn met afstand de meest onvoorspelbare coureurs van het stel, niet geheel verrassend omdat Cadillac pas dit jaar voor het eerst de sport binnenkomt. Bottas is in het beste geval te vinden op een twaalfde plek, maar wordt elders pas op plek eenentwintig gezet. Hetzelfde geldt voor zijn teamgenoot. Pérez staat bij JustBookies op de laatste plek, maar elders op plek zeventien. Afgezien van Toto verwacht iedereen dat de Fin de Mexicaan gaat verslaan.