Leclerc licht teleurgesteld richting naar testdagen: 'Niet de juiste dag om dat te doen'

Hamilton werd van de eerste meters in de nieuwe bolide al erg enthousiast, al baalde hij flink dat hij niet voluit mocht rijden. Datzelfde geldt voor zijn teamgenoot. Leclerc vond het lastig om conclusies te trekken over hoe goed of slecht de SF-26 is, maar keek enorm uit naar de eerste dag in de auto. ‘Ik was erg enthousiast omdat er achter de schermen zoveel gepraat en gewerkt is om dat moment voor te bereiden’, zegt hij tegen Formula1.com.

Het moment in kwestie is uiteraard het moment dat hij voor het eerst de bolide kon uitproberen. ‘Zodat de auto normaal over het circuit kon rijden en we voor het eerst de echte sensoren op de auto konden controleren om te zien of hij deed wat we verwachtten’, verduidelijkt hij wat hij bedoelde. ‘Het was een heel spannend moment, vooral omdat er in Fiorano veel tifosi rond het circuit staan en dat draagt bij aan dat heel speciale gevoel.’

Leclerc draait al heel wat jaren mee in de Formule 1 en ook bij Ferrari, maar deze voorbereiding, na een extra korte winterstop, was toch anders dan in andere jaren. ‘We moeten de meeste programma’s opnieuw leren, we moeten het systeem veel beter begrijpen om er het maximale uit te halen’, merkt hij, waarbij hij al aangeeft dat de bolide niet alleen qua uiterlijk afwijkt van de auto’s waar hij aan gewend is.

Analisten en andere coureurs gaven het al aan: de coureur wordt van cruciaal belang dit jaar. ‘Dus er zijn ook veel implicaties voor de coureurs’, maakt Leclerc hieruit op. ‘De manier waarop we rijden, de manier waarop we de race zullen managen’, noemt hij als voorbeelden. Ferrari zit wat dat betreft in theorie in een goede positie. Na Aston Martin hebben zij de meeste ervaring in huis, met 380 races voor Hamilton en 171 voor Leclerc.

Leclerc waant zich allesbehalve veilig, zelfs als Ferrari een goede auto levert. ‘Dit maakt het een grote uitdaging, maar dat is iets wat me enthousiast maakt, en met al het werk dat achter de schermen is verricht, wilde ik gewoon heel graag eindelijk in het echt rijden en zien hoe het voelde, dus het was erg spannend’, zegt hij, terugblikkend op de dag in Fiorano.

Het was leuk om onder toeziend oog van de tifosi alvast de eerste meters te maken, maar er zat ook een klein nadeel aan rijden op zo’n dag. ‘Vandaag kon ik niet echt tot het uiterste gaan, hoewel ik dat wel wilde’, vertelt een balende Leclerc. ‘Want zodra je het vizier sluit, wil je gewoon voluit gaan!’, benadrukt hij.

De Monegask kijkt alvast uit naar de testdagen in Barcelona. ‘Het was waarschijnlijk niet de juiste dag om dat te doen, dus in Barcelona zullen we eindelijk de omstandigheden hebben waarin we de auto kunnen pushen’, verwacht hij. ‘En waarin we de auto moeten pushen om de limiet te vinden, zodat wij coureurs vanaf de eerste kwalificatie van het jaar zo dicht mogelijk bij de limiet kunnen komen, dus ik kan niet wachten’, sluit hij enthousiast af.