Teambaas legt keuze voor coureur uit: 'Geen superster die alleen maar komt opdagen voor het raceweekend'

Ayao Komatsu werd na het ontslag van Günther Steiner de teambaas voor Haas. Hij besloot al vrij snel dat het tijd was voor twee nieuwe coureurs. De keuze voor rookie Oliver Bearman was al snel gemaakt na een aantal opvallende invalbeurten, dus begon de zoektocht naar een tweede coureur.

'Waarom wilde je Esteban Ocon contracteren?' vraagt de interviewer van High Performance aan Komatsu. 'We wisten natuurlijk dat we Ollie zouden nemen', vertelt hij. 'Dus toen... Ik kan niet met twee rookies werken.' Komatsu werkte al bij Haas toen het team in 2021 voor twee rookies koos, namelijk Mick Schumacher en Nikita Mazepin. Dit duo was nou niet bepaald een succes te noemen, dus wilde Komatsu niet weer voor twee jonge coureurs gaan.

'Ik had iemand nodig met ervaring, iemand die een benchmark kon bieden', legt Komatsu uit. Daarnaast wilde de teambaas een harde werker. 'Ik wilde iemand met een heel goede werkethiek, omdat we nog steeds het kleinste team zijn. We zijn nog steeds een heel jong team. We hebben dus echt een coureur nodig die zich inzet om de ontwikkeling in de juiste richting te sturen.'

Komatsu wilde een coureur die het team kon helpen bouwen. 'Ik had geen superster nodig die alleen maar komt opdagen voor het raceweekend, de auto bestuurt en weer naar huis gaat', aldus de Japanner. 'Ik had echt iemand nodig met een heel sterke werkethiek, die het team zowel op als naast het circuit vooruit kan helpen. En Esteban is precies zo iemand.'

De weg van Ocon naar de Formule 1 is een reden dat Komatsu voor hem koos. 'Zijn familie heeft veel opgeofferd zodat hij kon blijven rijden. Ik denk dat ze zelfs hun huis hebben verkocht en dat ze een tijdje in een soort camper hebben gewoond om Estebans kartcarrière te financieren', vertelt Komatsu. In tegenstelling tot veel Formule 1-coureurs komt Ocon niet uit een rijk gezin. Zijn familie moest daardoor veel opgeven voor de Formule 1-droom van de Fransman.

Komatsu denkt dat Ocon door deze offers nooit zal opgeven. 'Esteban is dit nooit vergeten. Totdat hij het ultieme doel, een wereldtitel, heeft bereikt, zal hij nooit opgeven', concludeert KOmatsu. 'Hij zal alles op alles zetten om het beste uit zichzelf, het team en de auto te halen. Dat is de persoon die ik nodig had voor het team. Daarom hebben we Esteban gecontracteerd.'

Daarnaast had Ocon inmiddels ook al een aardig CV opgebouwd. 'Hij racet al negen jaar in de Formule 1. Hij is een racewinnaar, een podiumfinisher', benoemt Komatsu de statistieken van Ocon. 'Hij heeft zoveel punten gescoord. Hij heeft zichzelf bewezen, maar hij is nog steeds zo hongerig. Hij was precies de persoon die we nodig hadden.' Het is dan ook geen verrassing dat Ocon ook in 2026 zal rijden voor Haas.