'Afwezige' Wolff kijkt uit naar 'interessant' weekend in Imola: 'Alles is relatief in de F1'

Goed, maar niet goed genoeg. Dat is de conclusie die Mercedes-teambaas Wolff na de eerste raceweekends van het seizoen trekt. Met vier podiumplaatsen voor George Russell is de oogst al vrij behoorlijk en ook in het constructeurskampioenschap staat de renstal uit Brackley voorlopig redelijk comfortabel op een tweede plaats. Het verschil met McLaren is met 105 punten echter gigantisch te noemen en ook in de races kon Mercedes het Britse team uit Woking geen moment in verlegenheid brengen.

Er is dus werk aan de winkel, want Wolff wil van Mercedes weer een winnend team maken. 'We gaan nu naar Imola in de wetenschap dat we het eerste kwart van het seizoen er al op hebben zitten', begint Wolff in de preview van Mercedes. 'We hebben het in deze periode vooruitgang geboekt ten opzichte van vorig jaar. De W16 heeft een betere balans dan zijn voorganger en we hebben een goed aantal punten en podiumplaatsen gescoord', belicht de Oostenrijker eerst een aantal positieve punten. 'Maar als we voor overwinningen willen strijden, dan hebben we nog flink wat werk te doen', zegt een realistische Wolff.

Een eerste stap voorwaarts moet tijdens het aanstaande Grand Prix-weekend in Emilia-Romagna al worden gezet. Mercedes introduceert namelijk de eerste van een reeks upgrades die in de eerste Europese races van het seizoen gepland staan. Wolff is zich er echter ook van bewust dat de concurrentie ook met nieuwe onderdelen richting Imola trekt. 'Alles in de F1 is relatief, want we weten dat ook onze tegenstanders progressie zullen boeken. Het zal interessant zijn om te zien hoe dit alles zich vertaalt op het circuit', houdt Wolff, die zelf niet aanwezig zal zijn in Imola, een slag om de arm.

Het wordt in Imola dus een interessant weekend voor het team van Mercedes, maar ook voor één van de coureurs van de Duitse renstal is het evenement in Emilia-Romagna een speciale aangelegenheid. Voor F1-debutant Andrea Kimi Antonelli is het namelijk een echte thuisrace. 'Kimi groeide daar vlak in de buurt op in Bologna op. Dit zal dus een heel speciaal weekend voor hem zijn', denkt Wolff.

De jonge Italiaan reist in een prima vorm af naar Imola, want hij heeft een prima weekend in Miami achter de rug. In de sprintkwalificatie wist de 18-jarige vriend en vijand te verrassen door de poleposition te veroveren. Een dag later gaf Antonelli dit resultaat een prima vervolg in de kwalificatie voor de hoofdrace, waarin hij als derde eindigde.

In de races zag het echter wat tegen. In de sprintrace zorgde de unsafe release van Red Bull Racing-collega Max Verstappen ervoor dat Antonelli een extra pitstop moest maken en in de hoofdrace viel de Italiaan wat terug nadat de virtual safety car op een ongunstig moment werd ingeroepen. Komend weekend kan de Mercedes-coureur zich echter alweer revancheren. Ook teamgenoot Russell zal weer op zoek gaan naar een goed resultaat.