Alle pijlen gericht op slagen in de Formule 1: 'De Vries als een frisse wind voor het team'

AlphaTauri onthulde op zaterdagavond 11 februari in New York haar gloednieuwe AT04. De bolide is tevens het eerste strijdwapen van de 28-jarige. De bolide heeft de gebruikelijke kleuren wit en blauw, maar vanwege de sponsor PKN Orlen nu ook rode details. De kleurstelling ligt de Nederlander zeker wel. 'Onze driekleur, dat vind ik fantastisch', trapt De Vries af bij NOS vanuit de Amerikaanse hoofdstad. 'Hier in New York doen we de presentatie, maar het echte werk moet nog beginnen, en we kunnen natuurlijk niet wachten. Gelukkig vliegt de tijd', gaat De Vries verder.

Naast een renstal is AlphaTauri ook een kledingmerk, en daarom werd de nieuwe bolide gepresenteerd tijdens de New York Fashion Week. 'Ik voelde me deze week meer een model dan een coureur', lacht de Nederlander. 'Ik heb mijn racepak mogen passen, en dat voelde erg goed', vervolgt de 28-jarige. Voor de rest gebeurde er vanzelfsprekend niet veel. Het team onthulde alleen de nieuwe kleuren, de rest van de details blijven voorlopig ongezien voor de wereld. 'Het is zeker wel een begin van de buzz, maar het is niks nieuws, alleen de kleuren.'

De AlphaTauri-teambaas vindt, net als De Vries, de kleurstelling van de AT04 ook fantastisch. 'Ik hou van Nederland, Nederlanders en de coureurs uit Nederland', vertelt de Oostenrijker. 'Ik ben dol op de driekleur, maar ook blij met het geld van onze sponsor', knipoogt Tost. 'In het 2022-seizoen hadden we een heel slecht jaar', gaat Tost verder. 'Onze auto had veel problemen, we wisten hoe we het konden verhelpen, maar toen liepen we tegen de budgetcap aan', vervolgt de teambaas. Tost rekent erop dat het tijdens het 2023-seizoen beter gaat.

'Er is ontzettend hard gewerkt. Op papier en op de computer ziet het er allemaal veelbelovend uit', denkt de Oostenrijker. 'De Vries is een frisse wind voor het team, en die kunnen we goed gebruiken.' Tost gelooft echter pas dat het team een goede auto heeft als hij voor het eerst de rondetijden heeft gezien. 'En uiteraard moeten we afwachten welke stappen de andere teams hebben gezet. Ik geloof het allemaal pas als ik mooie rondetijden op mijn stopwatch zie.'

De coureurs zijn in ieder geval fitter dan ooit. De Vries heeft gedurende de winterstop keihard getraind om zich helemaal klaar te stomen. 'Ik ben flink onder handen genomen', vertelt de Nederlander. 'Kun je mijn spierballen zien?' lacht De Vries. 'Na mijn eerste race in Monza was ik zo gesloopt dat ik niet zelf uit de auto kon klimmen, maar straks wordt het moeilijk om er in te klimmen', grapt hij. De trainingen waren absoluut geen martelingen voor de 28-jarige 'Je komt niet weg met gewoon wat oefeningen in de sportschool, maar ik vind dat heerlijk. Ik beschouw het als een privilege dat ik hiervoor mag trainen. Ik voel me fit en sterk. Alle pijlen zijn gericht op slagen in de Formule 1', aldus De Vries.