Antonelli zet de deur open voor een zware Mercedes-gok: 'Het is dan wel tricky'

Zijn tweede plek in de tweede oefensessie lijkt een bemoedigend signaal. Of dat ook de krachtsverhoudingen correct weergeeft, en Mercedes er dus beter voor staat dan Ferrari en Red Bull Racing, wil Antonelli niet gezegd hebben. Wel noemt hij het een prima dag voor Mercedes. 'Het was in het algemeen een goede dag. Ik leer de baan ronde na ronde beter kennen. Ik voelde me eerlijk gezegd wel goed in de auto,' aldus Antonelli bij Formula1.com.

Dat betekent echter niet dat er geen werk meer aan de winkel is. 'We hebben natuurlijk nog wel wat werk voor de boeg. Het was een goede start van het weekend. De mate van de grip was best schokkend tijdens de eerste ronde van de eerste sessie.' Antonelli schrok dus even van hoe laag de grip was. 'De evolutie was ongelooflijk. In de tweede vrije training had ik veel meer grip.'

Daar knoopt hij ook een conclusie aan vast. 'We kunnen morgen ongeveer hetzelfde verwachten. Net zoals de grip zelf moeten we evolueren en de auto aanpassen aan de baan.' Betekent dit dat hij in de kwalificatie lang aan de kant zou durven blijven? 'De evolutie zal groot zijn in de loop van de sessie. Dan wil je in de kwalificatie wellicht als laatste de baan op gaan. Het is dan wel tricky, in het geval er een rode vlag zou zijn.'

De 19-jarige Antonelli erkent dat het een risicovolle zet zou zijn. Als je dan je ronde niet kunt afwerken, moet je mogelijk veel verder achteraan starten dan nodig is. Toch lijkt Antonelli zelf wel bereid om eens een risico te nemen. 'Het gaat altijd om de juiste balans, maar we zullen tijdens de kwalificatie zien hoe groot de evolutie is. Als we richting Q3 merken dat het wat afvlakt, is het misschien niet waard om helemaal als laatste de baan op te gaan. Als we zien dat de baan nog heel erg evolueert, is dat iets om in overweging te nemen.'

De evolutie is duidelijk de grote les die Antonelli meeneemt na de eerste twee vrije trainingen. Hij bekende bij de internationale media dat hij dit niet had voorzien. 'De evolutie van de baan was een verrassing voor mij. Het was nog een heel 'groen' circuit in de eerste vrije training en in de loop van de dag zag je veel verandering.' De Italiaan heeft dus aangegeven dat hij hetzelfde tafereel verwacht op zaterdag. 'We moeten daar klaar voor zijn en daar op een goede manier op reageren.'