Binotto verwacht geen verrassingen door nieuwe regels: 'In het voetbal worden teams ook niet slechter'

De Formule 1 is voor Audi geen logisch verlengstuk van eerdere successen in andere raceklassen, maar een compleet nieuwe uitdaging. Het team begint met een eigen krachtbron aan een traject dat jaren zal duren. Binotto herhaalt dat het doel richting 2030 ligt en dat dit intern als noodzakelijk wordt gezien om het project duurzaam en geloofwaardig op te bouwen, zonder te vervallen in korte termijn denken.

Volgens Binotto is verwachtingsmanagement cruciaal. ‘Juist omdat het Audi is, verwachten mensen meteen grote resultaten’, legt hij uit. ‘Maar we starten vanaf nul en het zal tijd kosten voordat we competitief en winnend kunnen zijn.’ Daarbij trekt hij een vergelijking met het verleden. ‘Ik herinner me zo'n ironische opmerkingen van Fernando Alonso over Honda toen zij begonnen in de Formule 1 en dat ze alles zouden winnen. Dat is geen kritiek, dat is gewoon de realiteit van hoe moeilijk deze sport is.’

‘Audi heeft een ongelooflijke historie in de autosport, maar de Formule 1 blijft het absolute topniveau.’ Volgens hem is het verschil tussen andere kampioenschappen en F1 fundamenteel, zowel qua complexiteit als qua snelheid en druk. Dat komt vooral doordat Audi het moet opnemen tegen gevestigde grootmachten als Mercedes, Red Bull Racing, Ferrari en Honda. ‘Dit zijn kolossen die al jaren investeren in middelen, infrastructuur en de beste mensen’, stelt Binotto. ‘Je vecht hier tegen het beste wat de sport te bieden heeft.’

Daarbij komt dat een groot deel van het motorenteam nog nooit in de Formule 1 heeft gewerkt. ‘Vooral aan de power unit-kant is alles nieuw’, zegt Binotto. ‘De snelheid waarmee je data moet analyseren, hoe je communiceert via de radio, de voorbereidingstijden, de constante druk, dat is allemaal anders.’ Veel mensen moeten volgens hem letterlijk een nieuw vak leren.

Ook organisatorisch is de uitdaging groot. Het chassisgedeelte werkte jarenlang samen met Ferrari, terwijl de motorafdeling nu volledig nieuw is. ‘De verantwoordelijke voor de power unit op de baan is pas op 1 januari begonnen’, vertelt Binotto. ‘Die stond enkele dagen later al in Barcelona voor de eerste test, zonder tijd om processen echt te leren kennen.’ Volgens hem begint Audi daardoor bij de basis.

Binotto weigert echter om Audi als toekomstige veldopvulling te bestempelen. ‘We willen niet gewoon toekijken’, benadrukt hij. ‘We willen zo snel mogelijk concurrerend worden, anders zouden we hier niet zijn.’ Dat betekent echter niet dat succes af te dwingen is. Geduld en consistentie blijven volgens hem essentieel.

Gevraagd naar de favorieten na de reglementswijzigingen, blijft Binotto voorzichtig. ‘Het is veel te vroeg om dat te zeggen’, stelt hij. ‘Er wordt veel gesproken over Mercedes, maar dat zijn vooral geruchten.’ Eén ding acht hij echter zeker: ‘Wie sterk was vóór de reglementswijziging, zal dat ook erna zijn.’

Die overtuiging licht hij toe met een duidelijke vergelijking. ‘Het is alsof je de regels van het voetbal verandert’, legt Binotto uit. ‘Je maakt de doelen iets groter of het veld iets langer, maar als je al Champions League speelde en won, blijf je goed voetballen.’ Volgens hem draait succes niet alleen om regels, maar vooral om mensen, structuren en samenwerking. ‘Als je de juiste spelers hebt en ze zijn op elkaar ingespeeld, blijft de ploeg sterk. Dat verandert niet zomaar.’