Bandenkeuze maakte Ricciardo kwetsbaar voor crash: 'Ik wilde zelf medium'

Ricciardo begon de wedstrijd op P11, wat geen slechte uitgaanspositie is om in de punten te rijden. Toch werd al snel duidelijk dat de keuze voor mediumbanden de verkeerde was, want links en rechts werden hij en teamgenoot Yuki Tsunoda opgejaagd door bolides op zachte banden. Zes auto’s wisten op de softs een sprong naar voren te maken in de eerste bocht.

In bocht twee ging het mis voor de Australiër. Links van hem zat Lance Stroll en om geen touché te veroorzaken week Ricciardo van de racelijn af, maar hierdoor kwam hij wel in aanraking met Albon, die drieplekken achter hem startte, maar in deze bocht een kans zag om hem in te halen. Het linkerachterwiel van de Brits-Thaise coureur raakte de rechterachterkant van Ricciardo en niet veel later stonden beide bolides in de bandenmuur.

‘Ik zag hem niet’, zegt Ricciardo tegen de website van de Australian Grand Prix. ‘Ik ga er altijd vanuit dat er misschien iemand kan zitten, dus ik probeerde niet de volledige baan te gebruiken’, legt hij uit. ‘Maar er was duidelijk niet genoeg plek. Zijn tractie op de zachte band was zo veel beter dat hij dacht dat er ruimte was’, geeft de man uit Perth aan. ‘Totdat dat niet meer zo was.’ Hij zag al snel in dat de mediumband een fout was. ‘Als ik de tijd kon terugdraaien, was ik op de zachte band gestart, maar ik wilde zelf medium’, zegt de Australiër, de hiermee dus de hand in eigen boezem steekt. ‘Maar met de kennis van nu was zacht beter geweest. Yuki en ik kwamen slecht weg, de auto’s op softs kregen ons makkelijk te pakken.’

Ricciardo werd pas twee keer eerder uitgeschakeld in de eerste ronde van een Grand Prix in de dertien jaar dat hij nu actief is in de Formule 1. Hij baalt er uiteraard flink van. ‘Een incident tijdens de eerste ronde is echt het ergste als coureur’, zegt hij er zelf over. ‘Na de kwalificatie voelden we ons goed en we zagen een goede dag in het verschiet, maar dat viel direct in het water’, vervolgt de RB-coureur. ‘Er is een enorme opbouw en je hebt veel energie waarvan je niet weet waar je het kwijt moet. Maar dat is racen, het gebeurt af en toe, dit is er onderdeel van.’

De Australiër laat zich niet uit het veld slaan door de DNF in Japan. ‘Ik kijk niet naar de race met de gedachte dat het dit jaar allemaal van kwaad tot erger gaat’, benadrukt hij. ‘Deze dingen kunnen gebeuren en natuurlijk is het vervelend, maar ik zie er niet meer in dan een op zichzelf staand incident’, concludeert Ricciardo.