Gasly wijst naar teamgenoot: ‘Het was game-over na dat contact

Het weekend leek nog enigszins goed te beginnen. Esteban Ocon wist op de zaterdag Q2 te bereiken in de kwalificatie. De afgelopen jaren was dat bijna een zekerheid voor het team, maar in 2024 geldt dit als een hele prestatie. De pret kon echter niet lang duren, want op zondag eindigden de twee coureurs de Grand Prix als nummers vijftien en zestien. Enkel de uitvallers en Logan Sargeant lieten ze achter zich.

Gasly denkt dat het contact na de herstart funest is geweest voor zijn race. ‘De eerste start ging geweldig, ik wist drie posities te pakken’, vertelt hij. ‘De tweede start was ook goed. Ik haalde Esteban in en reed naast Yuki.’ Hij kwam vast te zitten tussen zijn huidige teamgenoot en zijn oude teamgenoot Yuki Tsunoda en toen ging het mis. ‘Ik kwam in een sandwich terecht. Yuki stuurde naar links en Esteban stuurde naar rechts’, geeft Gasly aan. ‘Esteban raakte me en sloopte de linkerzijde van mijn vloer.’

De Grand Prix van Japan was voor hem toen zo goed als voorbij, meent Gasly. ‘Het team denkt dat ik een stuk of veertig downforcepunten minder had.’ Hoewel hij de race kon uitrijden, viel er nog maar weinig aan te redden voor de Fransman. ‘Het was game-over na dat contact’, zegt hij. Enkel een tweede rode vlag had zijn race nog kunnen redden omdat het team wellicht nog wat aan de auto had kunnen doen. ‘Het was een race-incident, maar het kostte ons veel. De middag was heel lang en heel moeilijk’, concludeert Gasly.

Volgens Ocon is het niet helemaal waar wat zijn landgenoot zegt. ‘Het hielp niet’, geeft de Alpine-coureur toe. ‘Maar het zorgde niet per se voor veel verlies aan performance in beide auto’s. We hadden gewoon de snelheid niet’, meent hij. ‘We hebben een goede stap gezet in de kwalificatie, maar in de race deden we juist een stap achteruit’, moet Ocon toegeven. ‘We probeerden undercuts te gebruiken om in te halen. Dat lukte, maar ik kon eigenlijk niets doen om de anderen ook voor te blijven.’

Ondanks het teleurstellende resultaat waren er nog een paar positieve punten voor Alpine. De Franse renstal bracht namelijk updates mee naar Japan en die hebben gewerkt, volgens Gasly. ‘Dat was positief. We gaan er nu mee aan de bak’, zegt hij over de nieuwe onderdelen. Hoewel de Fransman ziet dat zijn team nog steeds langzaam is en performance mist, lijkt hij optimistisch. ‘Het team werkt keihard en de race was niet representatief voor waar we nu staan.’