Ben Sulayem reageert op felle kritiek na Dutch GP: "Eerlijkheid is de missie"

Ben Sulayem werd tijdens het FIA American Congress in Buenos Aires gevraagd naar de gebeurtenissen in Zandvoort. De FIA-president kreeg daarbij ook vragen over de manier waarop de wedstrijdleiding in verschillende situaties opereert. Volgens hem is het belangrijk dat de federatie blijft kijken naar de manier waarop stewards hun werk uitvoeren en zich voorbereiden op hun taak. “Voor ons gaat het om de coureurs. Maar ik ben het er wel mee eens”, legt hij uit. “We zijn nu bezig met een opleiding en zelfs met een trainingscursus. We vragen de autosportautoriteiten van alle landen om ons namen te sturen van stewards die we kunnen opleiden, want we gaan ze rouleren.”

Colapinto was na afloop van de Dutch GP duidelijk niet blij met de beslissing van de stewards. De Argentijn liet samen met Lindblad weten dat hij de drive-throughpenalty voor het inhalen onder geel niet terecht vond. Ook vanuit de achterban van Colapinto kwam er stevige kritiek, waarbij de situatie uiteindelijk zelfs leidde tot een reactie van de FIA. Ben Sulayem wil de kwestie nu rechtstreeks met de coureur bespreken voordat hij daar verder op ingaat. “Ik zal ook met hem praten, ik zal Franco persoonlijk bellen en luisteren naar wat hij te zeggen heeft.”

Ben Sulayem merkt dat de discussie over de wedstrijdleiding bovendien niet beperkt blijft tot de situatie in Zandvoort. Volgens de FIA-president krijgt hij regelmatig te horen dat de federatie bepaalde coureurs of groepen zou benadelen. “Ik ga er wel naar kijken, want ik heb anderen ook horen zeggen dat de stewards tegen een bepaalde groep zijn. Bij mij gebeurt hetzelfde. Ze denken dat de FIA tegen de Britten is, maar we zijn niet tegen hen”, aldus Sulayem. Hij wijst erop dat vergelijkbare beschuldigingen vanuit verschillende landen en achterbannen terugkomen.

De FIA wil volgens de president voorkomen dat dergelijke discussies de geloofwaardigheid van de wedstrijdleiding verder onder druk zetten. Daarbij hoeven stewards volgens Ben Sulayem niet altijd populaire beslissingen te nemen. “Soms is het ook goed om naar de stewards toe te gaan om te zeggen: wees altijd eerlijk. Ze mogen streng zijn, maar ze moeten eerlijk zijn. Eerlijkheid is de missie van de FIA”, benadrukt hij.

Ben Sulayem kreeg tijdens het congres vervolgens ook vragen over het online misbruik waar mensen binnen de Formule 1 mee te maken krijgen. De discussie rond Colapinto en de stewards liep op sociale media opnieuw hoog op, maar volgens de FIA-president is dit slechts één voorbeeld van een veel groter probleem binnen de autosport. “Het misbruik is gericht tegen coureurs, journalisten, officials en velen van ons. Zo'n twee jaar geleden zei ik dat onze sport niet meer te herstellen zou zijn als ik er niets aan zou doen”, laat hij weten.

Ben Sulayem benadrukt tot slot dat de FIA de strijd tegen online misbruik niet alleen kan voeren. De federatie wil het initiatief de komende jaren verder voortzetten, maar heeft daarvoor volgens de president de steun van de rest van de Formule 1 nodig. Daarmee wil hij voorkomen dat incidenten zoals die rond Colapinto opnieuw uitmonden in een bredere aanval op coureurs, officials of andere betrokkenen. “Nu gaat de impuls door. De teams staan achter ons, maar dit is een marathon en ik kan het niet alleen. De FIA kan het niet alleen, we moeten samenwerken’, concludeert hij.