Ben Sulayem wil niet op alleen Netflix vertrouwen: 'Niet op huidige roem rusten'

Hoewel de Formule 1 momenteel een enorme groei doormaakt, mede veroorzaakt door de Netflix-documentaire Drive to Survive, waarschuwt Ben Sulayem dat de Formule 1 niet alleen mag vertrouwen op het aantrekken van mensen via Netflix. In plaats daarvan moet de sport met de tijd meegaan om relevant te blijven. 'Ik geloof dat we niet op de huidige roem kunnen rusten. We moeten altijd aan de toekomst denken', zegt de FIA-president in gesprek met de Duitse tak van Motorsport.com. 'De nieuwe generatie wil meer te weten komen over de autosport. Je kunt het niet leiden zoals vroeger.'

De Formule 1 bestaat inmiddels 74 jaar en heeft in die tijd veel fasen en crises doorgemaakt, maar ze heeft altijd overleefd en lijkt vandaag sterker dan ooit te zijn. En om dit zo te houden, moet de Formule 1 zich aanpassen, aldus Ben Sulayem. Een grote verandering onderging de Formule 1 enkele jaren geleden toen Liberty Media het roer overnam van Bernie Ecclestone en de serie een nieuw tijdperk binnenleidde. Want de voormalige Formule 1-baas bekommerde zich destijds niet om zaken als internet. Dat is inmiddels volledig veranderd. 'Wat ze tijdens de pandemie hebben gedaan, is fantastisch. Ik zal hen wat dat betreft altijd iets schuldig zijn', zegt Ben Sulayem.

De Formule 1 blijft zich uitbreiden en populairder worden, aangezien de koningsklasse ook veel aandacht trekt in de Verenigde Staten. Ben Sulayem verwacht dat er nog wel meer gaat veranderen in de toekomst. 'De Formule 1 zal zich moeten aanpassen aan nieuwe uitdagingen', stelt de Emirati. 'De uitdagingen van tien jaar geleden zijn nu volledig anders. We moeten ons bedrijfsmodel verbeteren, en ik ben er zeker van dat het nog vele, vele jaren zal overleven, zolang de FIA ook sterk is.'

Momenteel voeren de FIA en de Formule 1 echter een kleine machtsstrijd uit. Een van de kwesties is de introductie van een nieuw team. De FIA zou graag een nieuwkomer willen verwelkomen en heeft groen licht gegeven aan Andretti, maar de huidige teams zijn nog niet overtuigd. 'We hebben balans nodig tussen fabrikanten en privéteams. 'Je kunt niet alleen vertrouwen op privéteams, maar ook niet alleen op fabrikanten.'