Berger begrijpt de situatie: 'Dat zou Max ook gebeuren als er nog een Verstappen was'

Oscar Piastri en Lando Norris staan op het moment flink onder druk in de strijd om de wereldtitel. Beide coureurs hebben namelijk te maken met de opmars van Red Bull Racing-coureur Max Verstappen. De Nederlander is sinds de zomerstop bezig met een sensationele comeback, want hij bracht het gat richting de WK-leider terug tot 36 punten. Gerhard Berger snapt dan ook wel waarom de situatie zo moeilijk is voor het team van McLaren.

Lange tijd leek het erop dat alleen Piastri en Norris aan het strijden waren om de wereldtitel, maar sinds de Grand Prix van Italië is dit ineens flink omgedraaid. Verstappen begon met winnen, terwijl beide McLaren-coureurs steken lieten vallen. Vooral Piastri liet zichzelf van zijn slechtste kant zien, want hij crashte twee keer in Azerbeidzjan, en ook in Austin ging hij de fout in tijdens de sprintrace.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri zag zijn leiding ten opzichte van zowel Verstappen als Norris in rook opgaan, want zijn teamgenoot heeft de leiding in handen sinds de Grand Prix van Mexico. Intern is er dus ook een hoop gaande bij McLaren, en dat werkt alleen maar in het voordeel van Verstappen. Berger ziet ook waar de Nederlander in excelleert. 'Max heeft het niveau van de afgelopen jaren vastgehouden', stelt de Oostenrijker tegenover Corriere dello Sport.

Verstappen is net zoals Senna

De voormalig coureur van McLaren en Ferrari ziet dat Verstappen uiterst consistent is, vandaar dat hij de vergelijking maakt met een van zijn oud-teamgenoten. 'Hij is heel snel en maakt weinig fouten. Ik noemde Ayrton Senna al; onverslaanbaar. Maar qua racen voldoet Verstappen ook aan de eisen. Max kan de titel nog winnen. Ik hoop dat we van nu tot het einde eerlijke gevechten zien', aldus Berger over de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen zit dus uitstekend in de flow en heeft heel weinig te verliezen, terwijl McLaren juist compleet onder druk staat. Berger vertelt waarom het zo moeilijk is momenteel voor Piastri en Norris. 'Ups en downs horen erbij. Als je twee teamgenoten van een vergelijkbaar kaliber hebt, is de druk nu eenmaal hoog. Dat zou Max ook overkomen als er nog een Verstappen was', zo legt de voormalig coureur uit over de situatie binnen McLaren.

Norris en Piastri moeten achterom kijken

Norris heeft nu de leiding in het WK in handen, maar de marges zijn uiterst klein. Piastri zit namelijk slechts één puntje achter hem, maar de McLaren-rijders lijken dus vooral angstig voor Verstappen. De Nederlander verkeert in uitstekende vorm en weet precies wat er nodig is om een wereldtitel te winnen. Een gevecht aan het einde van het seizoen is Verstappen niet vreemd, want hij trok aan het langste eind in de titanenstrijd met Lewis Hamilton in 2021.

Aankomend weekend is het dus tijd voor de Grand Prix van São Paulo, en dat zal voor Verstappen voelen als een soort van thuisrace. Zijn schoonfamilie komt namelijk uit Brazilië, dus dat zal hem misschien wel wat extra kracht geven. Vorig jaar kwam hij in ieder geval geweldig uit de verf op Interlagos, want hij won op een drijfnatte zondag vanaf de zeventiende startplek. Daarmee deelde hij de ultieme genadeklap uit aan Norris, die toen bezig was met een opmars in het wereldkampioenschap.

Norris was tijdens de vorige race in Mexico wel oppermachtig. De Brit won met een verschil van meer dan 30 seconden ten opzichte van Charles Leclerc en Verstappen. Daarmee liet hij zien dat hij op het moment goed in zijn vel zit, dus we gaan zien of hij deze lijn door kan trekken in de laatste races van het seizoen.