Boordradio's zaterdag GP Verenigde Staten | Leclerc voorspelt: 'Straf voor meneer Russell, dank je!'

De actie op de baan begon op de zaterdag met de Sprint Shootout, de kwalificatie in aanloop naar de sprintrace. Voor een enkeling ging er echter het één en ander mis tijdens de eerste sessie van de zaterdag, en vooral technisch kwamen er soms wat problemen voor. Zo moest George Russell kort ingrijpen toen hij de strategische praat van het team over zijn boordradio kon horen. 'Shov (Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, red.), ik kan jullie gewoon horen hier! Ik weet niet wat er gaande is, maar ik kan alle ingenieurs horen.' Niet veel later werd het probleem gelukkig opgelost, en kon Russell zijn weg weer vervolgen.

De gemoederen liepen voor sommige coureurs ook hoog op, vooral onder degenen die tijdens SQ2 en SQ3 het volgende deel van de sessie niet haalden. Zo staat Yuki Tsunoda bijvoorbeeld bekend om zijn frustratie over de boordradio, en ook tijdens de Sprint Shootout had de Japanner het lastig om zijn emoties in toom te houden. 'Potverdorie! Kom op, man! Wat was dit nou!' Ook teamgenoot Daniel Ricciardo had er sterk het balen van toen hij te horen kreeg dat hij SQ3 net niet gehaald had. 'Sorry, jongens, dat ik weer op P11 blijf steken.'

De coureurs zaten vooral niet stil op de zaterdag. Ze leken haast te veranderen in een ware race-politie, want geen enkel feit ontging de heren op de baan. Zo was Charles Leclerc er als de kippen bij toen hij tijdens SQ1 opmerkte dat Russell iets deed wat niet de bedoeling was. 'En een straf voor meneer Russell, dankjewel!' Uiteindelijk bleek de Monegask het nog bij het rechte eind te hebben ook, want na de Sprint Shootout deelde de raceleiding een gridstraf uit aan de Brit.

Ook tijdens de sprintrace bleven de coureurs alert en merkten ze een aantal merkwaardige dingen op. Zo kwam Pierre Gasly achter Russell terecht, en op veilige afstand viel het de Fransman op dat Russell een wel heel interessante lijn koos tijdens zijn inhaalactie op Oscar Piastri. De Brit belandde ver buiten de baan en haalde daar uiteindelijk voordeel uit, maar Gasly aarzelde niet en greep in over de boordradio. 'Russell haalde gewoon in buiten de baan!' Uiteindelijk had ook de Alpine-coureur het bij het rechte eind, wat voor dit vergrijp ontving Russell uiteindelijk een tijdstraf.

Toch was er maar één coureur die de kansen voor het grijpen had liggen op de zaterdag, en dat was Lewis Hamilton. Zijn seizoen was tot dusver ronduit teleurstellend, maar voor het eerst in tijden kon de zevenvoudig wereldkampioen de overwinning haast ruiken. Tijdens de Sprint Shootout haalde hij de tweede startpositie binnen, en de Brit weet maar al te goed waar dat tot kan leiden. 'Lekker bezig, jongens! Dit is echt een verbetering, we komen er wel, langzaam maar zeker.'

Tijdens de sprintrace liep de adrenaline bij Hamilton uiteraard ook hoog op, en als gevolg was de Brit voortdurend op de hoogte van de acties van concurrent Max Verstappen. 'Max is al best vaak buiten de baan geraakt!' Uiteindelijk bleek dat de zevenvoudig kampioen spoken zag, want de Nederlander kreeg verder nergens een straf voor. Uiteindelijk kwam Hamilton dus niet verder dan de tweede plek nadat hij Verstappen aan de horizon zag verdwijnen, maar de Brit is wijs genoeg om alle successen te vieren. 'Goed gedaan, jongens. Laten we dit goede resultaat voortzetten!'