Bortoleto neemt prijs in ontvangst van Verstappen en volgt Verstappen, Leclerc, en Piastri op

Zoals zoveel Braziliaanse coureurs is Bortoleto afkomstig uit São Paulo. De 20-jarige maakt deel uit van het talentenprogramma van McLaren, maar aangezien het Britse team voorlopig voorzien is met Lando Norris en Oscar Piastri, stelde McLaren zich flexibel op als het gaat om de toekomst van Bortoleto. De Formule 2-kampioen greep een van de laatste plekjes voor de 2025-grid, en zal in maart debuteren in Melbourne.

Bij de FIA-prijzenceremonie reageerde Bortoleto op dat nieuws. 'Dit is geweldig nieuws. We spraken natuurlijk al vrij lang met elkaar', zegt hij over het contact met Sauber. 'Dat begon eigenlijk al rond het weekend in Monza, en zelfs nog wat eerder. Er lag echter nog niks vast, en we spraken eigenlijk meer over 2026 dan over 2025 in die periode. Opeens sloeg alles om, en toen ik het bericht kreeg dat ik in 2025 al mocht racen, was dat een van de mooiste momenten uit mijn leven.'

'Ik was toen niet bij mijn familie, maar ik belde ze meteen', zo herleeft het jonge talent deze bijzondere dag. 'Voor mij was dit een kinderdroom, die werkelijkheid werd. Ik heb hier ook samen met mijn familie keihard aan gewerkt sinds ik heel klein was. Dat dit nu uitkomt, is absoluut een van de beste momenten van mijn jaar, ook al was het niet op het circuit, maar daarnaast.' Op het circuit zelf kende Bortoleto een slechte start van het seizoen, maar hij werd in zijn debuutjaar alsmaar sterker, om zo uiteindelijk de titel te grijpen.

Voor dat ijzersterke debuutjaar in de Formule 2 ontving Bortoleto dan ook de prijs als Rookie of the Year. Deze prijs werd door de FIA in het leven geroepen in 2015, en destijds gewonnen voor Max Verstappen. Sindsdien grepen ook Charles Leclerc, Oscar Piastri, Alexander Albon, en Yuki Tsunoda deze prijs. Leclerc en Piastri wonnen de prijs zelfs tweemaal: één keer voor hun debuutseizoen in de Formule 2, waarbij ze allebei meteen kampioen werden, en één keer voor hun debuutseizoen in de Formule 1.

Bortoleto gaf een korte speech bij het in ontvangst nemen van zijn prijs. 'De afgelopen maanden zijn best gestoord geweest. Ik had twee intense weken voor Abu Dhabi, omdat ik ook nog voor het Formule 2-kampioenschap streed met Isack Hadjar. Ik wil ook graag mijn complimenten aan hem uitdelen, want hij had ook een heel sterk seizoen.' De Frans-Algerijnse coureur hoopt bij Visa Cash App RB ook nog een stoeltje te krijgen in de Formule 1. In tegenstelling tot Bortoleto was Hadjar echter geen debutant.

'Ik ben er heel blij mee dat ik hier mag zijn, om deze prijs in ontvangst te nemen', vervolgt Bortoleto, die de prijs overhandigd krijgt door Verstappen, met wie hij een erg goede relatie onderhoudt. Bortoleto geeft stiekem wel toe dat hij de prijs al eerder hoopte te winnen, en laat daarmee zien dat hij wel degelijk veel geeft om deze award. 'Vorig jaar had ik ook al een goed rookie-seizoen, maar Oscar (Piastri, red.) had een heel sterk debuutseizoen in de Formule 1, en greep daardoor deze prijs. Voor mij is het heel belangrijk om deze prijs voor de eerste keer te ontvangen, dus enorm bedankt voor deze prijs!'