Plooij heeft nieuws: 'Pérez wil ermee stoppen, Lawson wordt teamgenoot Verstappen'

Pérez tekende in juni nog een nieuw tweejarig contract bij Red Bull Racing. Sindsdien heeft de Mexicaan zeer slecht gepresteerd, waardoor ook de teamleiding openlijk heeft toegegeven dat die contractverlenging een fout was, en dat men de situatie na afloop van het seizoen zou bespreken. Dat er nog altijd geen nieuws is, duidt erop dat de situatie ingewikkelder is dan Red Bull hoopte.

Plooij meldt bij het Race Café van Ziggo Sport dat er spoedig updates zullen volgen. 'Ik heb zeker nieuws over Sergio Pérez', deelt Plooij. 'Er is gedonder in de glazen. De deal is rond. Hij heeft gezegd: ik kap ermee, het is klaar. Het probleem is alleen het geld. Hij wil geld zien, en ze zijn nu aan het schuiven of dat dit jaar nog moet gebeuren of volgend jaar. Ik denk dat Pérez heeft gezegd: je zorgt eerst maar dat de knaken er zijn, en dan pas maak ik het bekend.'

Pérez heeft een jaarsalaris van zo'n veertien miljoen dollar, en zou qua clausules in zijn contract steviger in zijn schoenen staan dan eerder gedacht. Nu coureur én team hebben uitgesproken niet meer met elkaar verder te willen gaan, lijkt het echter een kwestie van tijd voordat beide partijen het met elkaar eens zullen zijn. Naast het jaarsalaris van Pérez zal Red Bull ook veel inkomsten verliezen via de Mexicaanse sponsoren en de verkoop van merchandising in Latijns-Amerika.

Als Pérez inderdaad met pensioen gaat, of minimaal een sabbatical neemt, heeft dit grote gevolgen voor de rijders van beide teams. 'Wie gaat dan zijn stoeltje invullen? Isack Hadjar neemt het stoeltje over bij Visa Cash App RB', voegt Plooij toe, die dit afleidt uit bepaalde gebeurtenissen. 'Hadjar is namelijk niet ingeschreven in de Formule 2, en Red Bull trekt ook zijn keutel in over de Super Formula, waarvan iedereen riep dat Hadjar dat mogelijk zou kunnen doen voor Red Bull. Ze hebben ook een plekje bij RB vrijgehouden.' Daarnaast sprak Hadjar in Qatar zijn mond voorbij, toen hij in de Formule 2-persconferentie zo goed als bevestigde dat hij Formule 1 ging rijden.

Als Hadjar een plekje bij het zusterteam krijgt, bevestigt dit ook dat een van de twee huidige rijders een stapje omhoog mag zetten. 'Wat betekent dat? Dat Liam Lawson definitief naast Max gaat rijden', stelt Plooij. 'Yuki Tsunoda wordt het niet. Hij heeft er even aan mogen ruiken met de tests', aldus Plooij. De test van Tsunoda stond al sinds de zomer gepland, nadat Honda daar meermaals naar gevraagd had. 'Pérez neemt dus definitief afscheid.'