Bottas schrikt van ontdekking na fietstocht door Maleisië: "Niemand had me dat verteld"

Bottas kende afgelopen zondag een teleurstellende race op het circuit van Sepang, waar hij al vroeg uitviel. De 37-jarige coureur besloot echter niet met het vliegtuig of de auto naar Singapore te reizen, maar koos voor een avontuur op twee wielen. Via verschillende gravelpaden en afgelegen wegen legde hij uiteindelijk 419,67 kilometer af. Woensdag kwam hij aan in Singapore, waar hij donderdag tijdens de persconferentie uitgebreid terugblikte op zijn bijzondere voorbereiding op het raceweekend.

F1Maximaal.nl vraagt Bottas op donderdag in Singapore of de lange fietstocht niet ten koste gaat van zijn fysieke gesteldheid. De Grand Prix van Singapore behoort immers tot de zwaarste wedstrijden op de Formule 1-kalender, mede door de hoge temperaturen en luchtvochtigheid. Tegelijkertijd zou de tocht juist een uitstekende voorbereiding op die omstandigheden kunnen zijn. Bottas ziet dat laatste wel zitten en maakt zich geen zorgen over eventuele vermoeidheid.

"Nee, natuurlijk zou ik het niet doen als ik wist dat het mijn prestaties zou schaden", antwoordt de Fin op de vraag van F1Maximaal.nl. "Ik ben nu in ieder geval behoorlijk goed gewend aan de hitte, dat is zeker. De hoeveelheid zweet die ik de afgelopen dagen heb geproduceerd, was behoorlijk indrukwekkend. Maar hoe meer tijd je in de hitte doorbrengt, hoe beter je eraan gewend raakt. Hopelijk kan dat me een beetje helpen."

Hoewel een fietstocht van bijna 420 kilometer voor de gemiddelde sporter een enorme uitdaging zou zijn, benadrukt Bottas dat hij dergelijke afstanden gewend is. "Ik heb weleens ritten van 200 kilometer gemaakt en ook aan gravelwedstrijden meegedaan die langer waren dan een van deze etappes. Dan ben je echt aan het racen. Nu was ik gewoon aan het fietsen en hield ik mijn tempo, hartslag en vermogen goed onder controle", legt de Cadillac-coureur uit.

Volgens Bottas maakte die aanpak een groot verschil. "Daarom was het voor mij niet zo ongebruikelijk. Het hangt er echt vanaf hoe hard je gaat, zodat je niet al je energie verspilt." De Fin houdt zich al jarenlang intensief bezig met wielrennen en heeft ook aan verschillende officiële gravelwedstrijden deelgenomen. Zijn vriendin Tiffany Cromwell is bovendien professioneel wielrenster, waardoor de sport een belangrijke plaats inneemt in zijn leven buiten de Formule 1.

Dit weekend staat in Australië het wereldkampioenschap gravel op het programma, waarvoor Bottas zich eveneens heeft gekwalificeerd. Omdat het evenement samenvalt met de Grand Prix van Singapore, kan de Fin daar niet aan deelnemen. Hij sluit echter niet uit dat hij zich na zijn Formule 1-carrière serieuzer op het wedstrijdwielrennen gaat richten. "Wielrennen is voor mij nu een hobby en een manier om te trainen. Ik doe het om verschillende redenen, maar in de toekomst kan ik ook competitief aan wedstrijden in mijn leeftijdscategorie deelnemen."

Bottas had graag overwogen om dit weekend aan het WK deel te nemen. "Als het geen Formule 1-weekend was geweest, had ik er zeker over nagedacht of ik mee zou doen en of dat verstandig zou zijn. Maar ik maak me er niet zo druk om, want uiteindelijk krijg ik alle tijd van de wereld om op mijn fiets te zitten. Daar is altijd nog tijd voor", stelt de tienvoudig Grand Prix-winnaar.

Ook toekomstige fietsavonturen sluit de Cadillac-coureur niet uit, al heeft hij nog geen concrete plannen gemaakt. "Misschien heb ik in de winter tijd om wat dingen te plannen. Zoals ik al zei, was dit een ontzettend leuk avontuur. Ik ben heel blij dat ik het heb gedaan, want volgens de lokale bevolking heb ik in vier dagen bijna heel Maleisië gezien, inclusief de wilde natuur. Zonder mijn fiets had ik die dingen nooit gezien."

De Fin krijgt vervolgens te horen dat er in Maleisië ook tijgers leven. Dat blijkt nieuws voor Bottas, die tijdens zijn tocht regelmatig door afgelegen gebieden en bossen fietste. Wanneer iemand opmerkt dat hij waarschijnlijk nog sneller had gefietst als hij dat had geweten, kan de coureur erom lachen. "Niemand had me dat verteld, dus in mijn hoofd was er helemaal niets aan de hand", reageert Bottas. "Ze zeiden dat het enige waar ik me zorgen over moest maken, of in ieder geval het grootste gevaar, de wilde zwijnen waren."