Britse analist waarschuwt de rest van het veld voor Verstappen: 'Max kan daar het beste mee omgaan'

Lawrence Barretto zit vooral in de perszaal en de paddock, waar hij bijna iedereen spreekt die ertoe doet. En zijn kernpunt is simpel: er hangt veel positiviteit rond de topteams, maar de nieuwe regels maken het voor iedereen een 'huiswerkpakket'. Minder downforce, agressievere acceleratie en het energiemanagement dat er als een extra laag bovenop ligt, zorgen voor rare remzones, lock-ups en runs die lastig te vergelijken zijn.

Palmer is direct enthousiast over wat hij vanaf de baan zag. ‘Ik wist eerlijk gezegd niet wat ik moest verwachten. Ik heb alles van vorige week gekeken, maar het is echt leuk om ze op de baan te zien. Ze zien er goed uit qua afmetingen, ik hou van die kortere wielbasis. Ze klinken goed. En toen ik bij bocht vier stond dacht ik meteen: dit wordt een goede bocht, met een remzone, een lange apex en een lastige exit.’

Wat hem vooral opvalt: de auto’s ogen ‘regelmatig’, maar de coureurs zijn véél zichtbaarder bezig. ‘Je ziet heel snel dat ze wat wendbaarder zijn. Iedereen moet meer vechten met de auto. Er is minder downforce, dus je ziet grotere slides en coureurs die ze moeten opvangen. Ze zijn niet zo snappy als in recente jaren, maar het is wel een mooie uitdaging qua bochtenbalans en het gevoel voor grip.’

Want die ingewikkelde kant is volgens Palmer het energiestuk, en dat zie je juist in de remzones terug. ‘Er is veel dat nog ingewikkeld is en iedereen is nog bezig met batterij-optimalisatie. De remzones zijn echt lastig, omdat de acceleratie zo agressief is. Je gaat op het gas en op een bepaald punt ‘haalt’ de energie je in. Dan komt die 350 kilowatt er ineens achterop en je ziet bij bijna iedereen een moment waarop ze even met het stuur moeten vechten.’

Die energiestromen maken de data ook rommelig, zegt Palmer in een analyse van F1TV, omdat oogsten niet overal hetzelfde gebeurt. ‘Ze hebben echt ongelooflijk veel power, maar ze moeten aan het einde van de rechte stukken ook harvesten. Soms harvesten ze meer dan anderen, dus proberen uit te vinden hoe hard ze aan het einde van de rechte stukken gaan is moeilijk. En daarom zien we zoveel lock-ups.’ Voor buitenstaanders lijkt het slordig, maar het is simpelweg een gevolg van nieuwe tools en nieuwe timing.

Barretto pikt uit de persmomenten vooral het ‘positieve’ kamp op, met één naam als blikvanger: Ferrari. ‘Er was een enorme hoeveelheid positiviteit. Lewis Hamilton zei vandaag dat hij zich zoveel beter voelt bij Ferrari, een jaar later. Hij kent de mensen, hij voelt zich veel meer gesetteld. En voor het eerst praatten we echt over hoe goed die Ferrari is. Dat is een onderwerp dat we minder raakten omdat ze het vorige week zo goed verborgen.’

Maar de meest interssante uitspraak kwam 'natuurlijk' van Red Bull Racing en Max Verstappen. ‘Met Max ging het vooral over hoe blij hij is met de power unit, hoe betrouwbaar die tot nu toe is, en de echte optimalisatie die ze eruit proberen te halen', vertelt Barretto. En dan komt de voorspelling van Laurent Mekies: Verstappen is volgens hem de coureur die deze regels het best gaat ‘ownen’.

Palmer legt uit waarom dat niet zomaar een soundbite is. ‘Je ziet dat ze vaak de bocht ‘in worden gezet’, omdat je voor die snelheid op het rechte stuk de recharge nodig hebt. Je hebt veel rem op de achterkant nodig, je moet hard terugschakelen en dat helpt ook om de turbo op te spoelen. Maar als je te agressief bent, creëer je enorme instabiliteit aan de achterkant. En waarschijnlijk is Max de beste coureur van het veld om met die instabiliteit om te gaan.’