Problemen stapelen zich op voor Aston Martin, ook Williams en McLaren op achterstand in Australië

Waar de aandacht normaal gesproken in de openingsfase vooral uitgaat naar de eerste krachtsverhoudingen, draaide het dit keer vooral om schadebeperking. Meerdere teams zagen hun programma al vroeg verstoord worden, waardoor de focus in Melbourne niet alleen op snelheid ligt, maar ook op betrouwbaarheid. Vooral Aston Martin, McLaren en Williams hebben na de eerste training genoeg om direct zorgen over te hebben.

Bij Aston Martin was de situatie het meest zorgwekkend, omdat beide auto’s in de problemen kwamen. Fernando Alonso kwam door een technisch mankement helemaal niet in actie, waardoor zijn weekend in Melbourne direct met een achterstand begon. Niet veel later moest ook Lance Stroll de auto vroegtijdig parkeren. Daarmee verloor Aston Martin in één sessie bijna alle kans om een normale openingsrun af te werken, terwijl het team al met vraagtekens naar Australië was afgereisd.

De problemen bij de Britse renstal lijken bovendien niet op zichzelf te staan. Voorafgaand aan het weekend werd al duidelijk dat Aston Martin kampt met extreme trillingen vanuit de Honda-krachtbron, een probleem dat niet alleen onderdelen van de auto belast, maar ook fysiek zwaar is voor de coureurs. Adrian Newey gaf zelfs aan dat het aantal ronden van Alonso en Stroll mogelijk beperkt moest blijven om schade aan handen en zenuwen te voorkomen. Die context maakt de mislukte VT1 alleen maar pijnlijker.

Ook McLaren kende een rommelige start van het seizoen. Bij Oscar Piastri begon het al in de openingsfase, toen de thuisrijder melding maakte van een gebrek aan vermogen. Zijn sessie kon uiteindelijk wel worden voortgezet, maar een vlekkeloze voorbereiding was het allerminst. Zeker op een stratencircuit als Albert Park is ritme in de eerste training belangrijk, en dat ritme ontbrak meteen. McLaren verloor daardoor kostbare tijd in een fase waarin juist basiswerk centraal hoort te staan.

Bij Lando Norris waren de zorgen nog groter. De wereldkampioen meldde schakelproblemen, vooral bij het terugschakelen, waarna McLaren besloot zijn sessie vroegtijdig af te breken om de versnellingsbak te onderzoeken. Daardoor bleef Norris steken op slechts een handvol ronden en eindigde hij ver buiten de gebruikelijke posities van voren. Voor een team dat vooraf tot de favorieten werd gerekend, is dat een flinke tegenvaller, omdat juist de lange runs en afstelwerkzaamheden nu amper van de grond kwamen.

Williams kreeg ondertussen ook een flinke tegenvaller te verwerken via Alexander Albon. De Thai viel in de slotfase stil op de baan, wat een Virtual Safety Car veroorzaakte. Over de precieze oorzaak lopen de eerste meldingen iets uiteen, maar meerdere verslagen wijzen op een technisch probleem dat samenhing met het wegvallen van systemen in de auto, terwijl ook een hydraulisch defect wordt genoemd. In alle gevallen was het gevolg hetzelfde: VT1 was abrupt voorbij en Williams verloor belangrijke meters.

Voor de rest van de dag verschuift de aandacht daardoor logischerwijs van pure snelheid naar herstelwerk. Aston Martin moet uitzoeken waarom beide auto’s nauwelijks bruikbare looptijd hadden, McLaren zal vooral naar de aandrijving en transmissie kijken, terwijl Williams hoopt dat het probleem bij Albon zonder grote gevolgen blijft voor VT2. In Melbourne telt elke trainingsminuut zwaar mee, en juist die teams hebben zichzelf na één sessie al extra werk bezorgd.