Brown kan er niet omheen: 'Verstappen is een van de beste coureurs aller tijden'

Aan het begin van 2025 was het duidelijk dat het team van McLaren de touwtjes in handen had. Van de eerste zeven races werden er zes gewonnen door de MCL39, vandaar dat de verwachting was dat de strijd om het wereldkampioenschap uitgevochten zou worden door Piastri en Norris. Verstappen keek namelijk tegen een flinke achterstand aan, en de RB21 leek niet snel genoeg om consequent voor de overwinningen te vechten.

Toch wist Red Bull het samen met Verstappen om te draaien na de zomerstop. Christian Horner werd ontslagen bij het team, en daarmee kwam er plek voor Laurent Mekies. Dit leek een schot in de roos, want Red Bull kwam met een cruciale update tijdens de Grand Prix van Italië. Hierdoor was de Red Bull-bolide beter te besturen, waardoor de resultaten van Verstappen drastisch verbeterden. Hij won race na race, terwijl McLaren juist veel punten liet liggen.

Verstappen belandde hierdoor in een onverwachte situatie, want richting het einde van het seizoen wist hij zich ineens te mengen in de strijd om de wereldtitel. Beide McLarens werden gediskwalificeerd in Las Vegas, waardoor een vijfde titel ineens realistisch leek. De druk op het team van Zak Brown was torenhoog. Dat is nu ook terug te zien in de Netflix-serie Drive to Survive. De Amerikaan vertelt over het gevaar dat Verstappen met zich meebrengt.

Brown kaart aan hoe hij Verstappen ziet, en daarvoor gebruikt de CEO een ronduit bijzondere metafoor. 'Max is als die slechte gast in een horrorfilm', zo begint hij in de serie. 'Op het moment dat je denkt dat hij er niet meer is, dan komt hij juist ineens weer tot leven', stelt de Amerikaan. 'Snap je wat ik bedoel? Hij is gewoon... Wat een ongekende strijder is dat', aldus Brown over de uitzonderlijke kwaliteiten van de Red Bull Racing-coureur. Verstappen staat voor velen ook te boek als een meedogenloze rijder.

McLaren had nog wel altijd zelf het initiatief, en Brown concentreerde zich dan ook op het winnen van races en titels. 'Natuurlijk willen wij de titel bij de coureurs ook winnen', legt hij uit. 'Ik denk ook dat we in staat zijn om dat te doen, maar je moet niet vergeten dat Max Verstappen een van de beste Formule 1-coureurs aller tijden is. Elke race is absoluut cruciaal op dit moment', verklaarde Brown aan het einde van het 2025-seizoen.

Uiteindelijk ging de wereldtitel dan ook naar Norris van McLaren, maar toch scheelde het enorm weinig. Verstappen kwam slechts twee punten tekort, en hij was aan het einde van het seizoen compleet soeverein. Hij domineerde de laatste race van het jaar, en ook in Qatar en Las Vegas was hij compleet foutloos. Uiteindelijk was het niet genoeg, waardoor hij in 2026 wederom een poging zal moeten doen om zijn vijfde wereldtitel in de koningsklasse van de autosport te veroveren.

Vooralsnog lijkt het erop dat Red Bull Racing de zaken goed op orde heeft, maar het is nog niet helemaal duidelijk wat de precieze verhoudingen zullen zijn. De Formule 1 ziet er namelijk compleet anders uit, waardoor er meerdere factoren zijn die teams kunnen verbergen. Daardoor is het mogelijk dat teams flink hebben ingehouden gedurende de wintertests.