Brown onder de indruk van Red Bull-motor: 'Zag er sterk uit'

Op Williams na hebben alle teams inmiddels een flink aantal kilometers kunnen afleggen in de nieuwe bolide voor 2026. Hoewel de meeste teams de test in Barcelona hoofdzakelijk aangrepen om een uitgebreide shakedown uit te voeren, zijn er toch wel een aantal zaken opgevallen. Mercedes was bijvoorbeeld zeer productief, kende weinig problemen en was bovendien ook nog eens snel.

Toch valt er nog niet heel veel te zeggen over de onderlinge verhoudingen, al heeft Brown naar eigen zeggen al wel een redelijk beeld gekregen. 'Het lijkt erop dat het tussen de vier grote teams gaat', doelt de McLaren-CEO bij de opening van het McLaren Racing Center in Indianapolis daarmee op zijn eigen team, Mercedes, Ferrari en Red Bull. 'Het is nog lastig om iets te zeggen over de volgorde, maar als je nu naar Las Vegas zou gaan, dan zou Mercedes waarschijnlijk de favoriet zijn', stelt Brown.

De Amerikaan is zich er echter ook van bewust dat er nog twee driedaagse tests in Bahrein aan komen en dat de teams nog niet het achterste van de tong hebben laten zien. 'Er is nog een lange weg te gaan. Williams kwam niet aan rijden toe en Aston Martin pas helemaal aan het einde van de week, dus je hebt geen idee hoe Williams er precies voor staat. Ik denk dat de verschillen wel wat groter zijn, wat logisch is bij een nieuw reglement. Vorig jaar in Abu Dhabi zat het hele veld binnen één seconde, maar ik verwacht nu eerder twee tot drie seconden. Dat is normaal.'

De nieuwe reglementen brengen de nodige uitdagingen met zich mee en volgens Brown valt er nog wel het een en ander over de nieuwe auto's te leren. 'We zullen erachter moeten komen hoe we precies met deze bolides moeten racen, omdat ze door hun energie heen raken. Ik denk dat er, in samenwerking met de FIA, nog wat verfijning nodig is. Dit zal niet zichtbaar zijn voor de fans, maar we waren drie of vier seconden langzamer dan vorig jaar. Dat zie je verder niet, want het voelt nog steeds snel aan', zegt Brown.

Tot slot keert de CEO van McLaren nog even terug naar de verhoudingen en daarin licht hij vooral de Red Bull-motor uit. 'Het is nog te vroeg om conclusies te trekken, maar het lijken wel weer de gebruikelijke namen te zijn. De Red Bull-motor zag er erg sterk uit. Ik denk dat dit voor iedereen een aangename verrassing was', vertelt Brown, die er zelf toch een wat andere mening op na houdt. 'Ik heb liever dat ze iets minder competitief zijn, maar ik ben onder de indruk van wat ze al hebben laten zien. Ze reden veel kilometers en leken meteen erg sterk', sluit de 54-jarige Amerikaan af.