Brown wil Norris uit handen van concurrentie houden: 'Dat is onze volgende prioriteit'

In 2022 wist McLaren al Oscar Piastri weg te plukken bij Alpine, waarna de Australische coureur vorig jaar zijn contract verlengde bij de Britse renstal tot en met 2026. Norris tekende in 2022 al een langdurig contract tot en met 2025. Dat houdt mogelijk in dat de coureur aan het einde van het huidige Formule 1-tijdperk op zoek kan gaan naar een andere werkgever. Een contractverlenging staat echter hoog op het lijstje van McLaren. 'Ik zou zeggen dat het onze volgende prioriteit is', wordt Brown geciteerd door Speedcafe.

Toen Norris zijn contractverlenging tekende, werd er getwijfeld aan zijn keuze. McLaren kende geen geweldig 2022-seizoen en begon ook vorig jaar dramatisch. Het team uit Woking wist het echter om te draaien gedurende het 2023-seizoen. Vanaf de Grand Prix van Oostenrijk konden Norris en Piastri geregeld meestrijden om de podiumplekken. Uiteindelijk stond Norris zeven keer op het podium, maar moet hij nog altijd wachten op zijn eerste overwinning.

De prestaties van Norris zijn ook opgevallen bij de concurrentie. Toch houdt Brown vertrouwen dat de jonge coureur ook in de toekomst nog voor McLaren zal rijden. 'Hij is een coureur die iedereen in de pitstraat wil hebben. Hoe lang gaat Lewis (Hamilton, red.) nog door? Wat gaat Mercedes doen? Hoe lang heeft Sergio Pérez nog? De andere grote teams weten nog niet hoe het er na 2025 uit komt te zien en ik denk dat met hoe Lando heeft gepresteerd, hij bovenaan het lijstje van iedereen zal staan.'

Red Bull heeft al contact gezocht met de Britse rijder en gezien de huidige dominantie lijkt een overstap wenselijk te zijn. McLaren gaat er wel vanuit dat het in de toekomst een goede kans heeft om zelf het sterkste team te zijn. 'Ik denk dat 2026 een geweldige kans is voor iedereen om te resetten. Er is niets dat wij niet hebben, wat andere teams wel hebben. Ik denk dat als je kijkt naar wie het voor elkaar kan krijgen in 2026, er vier of vijf teams zijn die dat kunnen, en wij zullen er een van zijn', aldus een zelfverzekerde Brown.