Horner legt schuld verloren titel Hamilton bij Mercedes: 'Werden ineens te defensief'

De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 staat op het netvlies gebrand bij de meeste Formule 1-fans. De laatste race van het 2021-seizoen bleek een allesbeslissende wedstrijd te worden tussen Verstappen en Hamilton, die met een gelijk aantal punten begonnen aan de Grand Prix. De Red Bull-coureur wist de race uiteindelijk in de allerlaatste ronde te winnen. De Nederlander dook na een crash van Nicholas Latifi naar binnen voor een setje softs, terwijl Hamilton buiten bleef. Op het nieuwe rubber was Verstappen uiteindelijk genadeloos.

In de eerste 53 ronden van de race leek het er echter niet op dat Verstappen ook maar in de buurt van zijn eerste wereldtitel zou komen. De safetycar kwam dan ook op een zeer ongelegen moment voor Mercedes, dat in de ogen van Horner faalde op die bewust dag in Abu Dhabi. 'Er is al veel gezegd over de laatste ronde, maar Mercedes was gewoon veel sneller dan wij waren in deze Grand Prix. Lewis kon de voorsprong op Max vrij comfortabel beheren. Maar toen werden ze ineens zeer defensief', zegt Horner bij Sky Sports.

'Ze kozen voor een zeer behoudende strategie en lieten Lewis op banden rijden die 43 ronden oud waren. Hierdoor waren ze bij een mogelijke safetycar zeer kwetsbaar. Ik denk dat ze zichzelf, door defensief te zijn, blootstelden aan de situatie die zich ontvouwde', vervolgt Horner. In de ogen van Mercedes had de race achter de safetycar moeten finishen, maar Michael Masi besloot dat er nog één ronde geracet kon worden. Mercedes protesteerde tegen de einduitslag, maar dit protest werd van tafel geveegd door de FIA.

Direct na afloop van de race zat Hamilton een paar minuten vol ongeloof stil in zijn auto. Toch kan Horner zich de oprechte felicitaties van de man uit Stevenage nog wel herinneren. 'Petje af voor hem omdat hij heel teleurgesteld moet zijn geweest, omdat zijn achtste wereldkampioenschap voor zijn neus was weggekaapt, maar hij toonde veel waardigheid en respect. Ik schudde zijn hand na de race en hij kon het opbrengen om oprecht te zeggen: Goed gedaan', aldus Horner.