Brundle blikt vooruit naar 'cruciaal' 2024: 'Elk zitje heeft een verhaal dit seizoen'

'Ik hoop dat de concurrentie het gat naar Red Bull Racing heeft gedicht, zodat er niet maar één team zal domineren komend seizoen', drukte Brundle zijn hoop voor een spannend kampioenschap uit. 'Jammer genoeg wijzen de wintertests in Bahrein het tegenovergestelde uit. Maar het ging natuurlijk over één test in warme omstandigheden en op één bepaald circuit, dus we zullen zien.'

Toch blijft de analist van Sky Sports, rekening houdend met de voorsprong die het team van Max Verstappen vorig seizoen had, realistisch in zijn voorspellingen. 'Momenteel lijkt Red Bull het sterkste team, en Ferrari zal hen op de hielen zitten. Achter hen zitten Mercedes, Aston Martin en McLaren dicht bij elkaar. Hopelijk kunnen zij Ferrari bijblijven.' Vervolgens gaat hij over naar het middenveld en de achterhoede: 'Alpine en Haas hebben het duidelijk lastig. Williams doet het degelijk, maar heeft nog niet de stappen gezet die het voor ogen had en moet de nieuwe auto nog begrijpen. Visa Cash App RB en Sauber zien er beter uit en kunnen de pikorde mogelijk door elkaar schudden.'

'Dit zal een cruciaal jaar worden. Wat de teams dit jaar ontwikkelen, zal het landschap voor 2025 grotendeels vormen. Het merendeel van de teams heeft ingrijpende veranderingen voor 2024 doorgevoerd omdat ze weten dat de auto van '25 een doorontwikkelde versie zal zijn. Al hun energie, geld van het budgetplafond en middelen zullen namelijk in de spiksplinternieuwe auto voor 2026 worden geïnvesteerd', vulde Brundle nog aan.

Slechts zeven van de twintig coureurs op de grid hebben momenteel een contract op zak dat niet afloopt aan het einde van het seizoen. Max Verstappen, Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc, Lando Norris, Oscar Piastri en Alexander Albon weten waar hun toekomst ligt, de andere dertien gaan een cruciaal jaar tegemoet. Een jaar waarin zij meer dan ooit moeten overtuigen. 'Die coureurs zullen beseffen dat hun zitje in gevaar is, maar ook dat er veel mogelijkheden liggen voor de toekomst', waarschuwt Brundle. 'Elk zitje op de grid heeft een verhaal dit seizoen.'

Maar wat zijn die verhalen precies? Brundle legt uit. 'Ik hoop dat Sergio Pérez zijn vertrouwen en vorm terugvindt van begin vorig jaar in Jeddah en Bakoe, waar hij beter was dan Verstappen. Wat Norris en Piastri betreft, denk ik dat ze elkaar tot het uiterste zullen drijven. McLaren heeft een schitterende combinatie. Ik kijk eveneens uit naar Russell die meer uit de schaduw van Hamilton zal treden. Hij heeft de capaciteiten om het team te leiden naarmate het seizoen vordert. Carlos Sainz zal bevrijd rijden tijdens zijn laatste jaar bij Ferrari.'

Brundle ging verder. 'Heeft Daniel Ricciardo zijn 'mojo' terug en hoe goed zal de auto van Visa Cash App RB zijn? En heeft de 42-jarige Fernando Alonso nog voldoende motivatie? Als Williams geen aanzienlijke vooruitgang boekt, verwacht ik dat Albon een overstap naar een groter team zal overwegen, hoe zijn contractuele situatie er ook mag uitzien. Logan Sargeant zal dan weer moeten vechten voor zijn zitje', sloot de Britse analist af.