Coulthard en Buxton zien boze reacties op "vreemde overstap" Wheatley: "Het is een verrader"

Die onrust is niet helemaal onlogisch. Bij Audi komt het vertrek van Wheatley volgens velen onverwacht, zeker omdat de Brit juist bezig lijkt aan een belangrijk traject in de overgang van Sauber naar het officiële Audi-project. Tegelijkertijd roept ook de situatie bij Aston Martin vragen op. Daar blijft de sportieve crisis voortduren en ligt de druk hoog, terwijl Newey juist wordt gezien als de technische redder die het team weer naar voren moet trekken.

David Coulthard laat in de Up to Speed-Podcast weten dat hij vooral opkijkt van de snelheid waarmee de situatie rondom Wheatley escaleert. “Ik vind het heel ongebruikelijk dat Jonathan Wheatley meteen vertrekt, want volgens mij heeft hij in die overgang van Sauber naar Audi juist heel goed werk geleverd”, aldus de Schot. Daarmee stipt Coulthard meteen een gevoelig punt aan, want Wheatley geldt als een ervaren kracht die structuur moet brengen in een project dat nog volop in ontwikkeling is.

Ook de rol van Newey komt uitgebreid ter sprake. Coulthard geeft aan dat hij diens positie als teambaas altijd al merkwaardig vindt. “Dat Adrian Newey een stap terugdoet, is eigenlijk minder verwarrend dan het moment waarop hij teambaas werd”, stelt hij. “Hij is een technische goeroe, een genie, noem het zoals je wilt, maar in die ruim dertig jaar in de Formule 1 heeft hij nooit de indruk gewekt teambaas te willen zijn.” Volgens Coulthard wringt daar precies de schoen: Newey excelleert aan de tekentafel, niet per se aan de microfoon.

Will Buxton sluit zich daarbij aan en schetst vooral de lastige context bij Aston Martin. “Je hebt helemaal gelijk”, reageert hij op Coulthard. “Aston Martin is dit jaar gewoon een totale puinhoop, dus hoeveel ruimte heeft Adrian om zich daarmee bezig te houden en daar ook nog met de media over te praten?” Buxton suggereert dat de Britse topontwerper zijn tijd beter op een andere plek kan investeren. “Zijn voornaamste zorg is nu om die auto te repareren en te doen waar Adrian Newey het beste in is.”

Aan de andere kant ziet Buxton juist een heel ander beeld bij Audi. Daar begint het seizoen volgens hem sterk en dat maakt de hele kwestie alleen maar intrigerender. “Audi is dit jaar echt geweldig uit de startblokken gekomen, met meteen goede resultaten”, zegt hij. “Jonathan levert daar gewoon degelijk werk.” Juist daarom vindt Buxton het fascinerend dat de verhalen rond Audi en Aston Martin nu in elkaar schuiven. “Er zitten zoveel verschillende onderdelen aan deze twee verhalen en nu worden ze samengevoegd tot één doorlopend narratief. Zeker na twee races is dat enorm interessant.”

Coulthard probeert vervolgens te duiden waarom de functie van teambaas zo lastig is in dit soort situaties. Volgens de oud-coureur wordt die rol vaak te simpel bekeken. “Voor mij is een teambaas het publieke gezicht van een team”, legt hij uit. “Dat is degene die naar buiten toe het uiteindelijke standpunt van het team vertegenwoordigt.” Maar daar houdt het volgens hem niet op. “Zo iemand moet ook met de media omgaan, visionair zijn richting de technische afdeling en de coureurs, én op lange termijn de juiste mensen op de juiste plekken zetten.”

De reacties op sociale media maken het verhaal vervolgens alleen maar groter. Terwijl Audi nog maar enkele dagen eerder video’s deelde waarin Wheatley zich enthousiast uitlaat over de gezamenlijke toekomst, slaat de toon na het nieuws volledig om. Buxton wijst erop dat zelfs een recente post van Wheatley ineens een heel andere lading krijgt. “Sommige reacties zijn nog netjes en wensen Jonathan succes in de toekomst”, zegt hij. “Maar andere mensen noemen hem gewoon een overloper of een verrader.” Coulthard hoeft daar weinig van te hebben en maakt duidelijk waarom hij sociale media liever links laat liggen.