Contractbespreking bij Red Bull verklapte al een hoop: "Mijn geloofwaardigheid behouden"

Pérez kijkt met een positief gevoel terug op zijn periode bij Red Bull Racing, ondanks de moeilijke dynamiek naast Max Verstappen. De Mexicaan wist vooraf al dat hij in een bijzondere omgeving terecht zou komen. “Het was geweldig”, vertelt Pérez. “Ik zou zeggen dat het fantastisch was. Ik wist dat ik naar Red Bull ging, naar een project dat door de jaren heen rond Max was opgebouwd", zo begint hij in de High Performance Podcast.

Red Bull maakte volgens Pérez vanaf het eerste gesprek duidelijk hoe de verhoudingen binnen het team lagen. Christian Horner zou hem daar meteen eerlijk over hebben geïnformeerd. “De eerste keer dat ik Christian ontmoette, vertelde hij het me”, zegt Pérez. “We racen met twee auto’s omdat het moet. Anders zouden we heel blij zijn om maar met één auto te racen", aldus de Mexicaanse coureur.

Verstappen stond volgens Pérez centraal in alles wat Red Bull deed. Dat was voor hem geen verrassing, maar een realiteit waarmee hij bewust instemde. “Alles is voor Max, alles draait rond Max, we willen het kampioenschap winnen”, herinnert Pérez zich. In plaats van zich daartegen te verzetten, besloot hij de situatie te accepteren en er het maximale uit te halen. In de vier seizoenen waarin Verstappen en Pérez teamgenoten waren, won de Nederlander telkens de wereldtitel.

Pérez koos ervoor om niet te klagen over zijn positie binnen Red Bull. Hij wist waarvoor hij had getekend en wilde laten zien wat hij kon met de middelen die hij kreeg. “Ik dacht: ik kom hier en ik haal er in alle opzichten het maximale uit”, legt hij uit. “En dat is wat ik heb gedaan. Met de tools die ik had, denk ik dat ik op alle vlakken meer heb geleverd dan verwacht", stelt hij. “Het pakte perfect uit”, zegt Pérez. “Natuurlijk waren er ook heel moeilijke momenten en zware periodes richting het einde. De interne druk werd groot. We hadden te veel succes, dus mensen raakten volgens mij verveeld en begonnen met elkaar te vechten.”

Red Bull sprak pas na zijn vertrek echt waardering voor Pérez uit. “Het waren vier fantastische jaren. Ik denk dat ik meer heb gebracht dan verwacht. Pas toen ik weg was en ze andere coureurs binnenhaalden, realiseerden ze zich welk werk ik vier jaar lang voor hen had gedaan. Op persoonlijk vlak ben ik nog steeds goed bevriend met iedereen bij Red Bull en iedereen bij Aston Martin”, vertelt hij. “Dat is ook heel belangrijk. Ik heb mijn geloofwaardigheid en mijn dankbaarheid richting hen behouden", zo legt hij uit.

“Red Bull heeft mijn carrière veranderd”, zegt hij. Tegelijkertijd voelde Pérez dat de steun binnen het team duidelijke grenzen had. “Ik voelde me tot op zekere hoogte gesteund. Meer dan dat was niemand bereid te doen", vervolgt hij. "Het team stond achter me. Christian en Helmut waren blij als ik een race won”, zegt hij. “Maar uiteindelijk vertelden ze me: het hele project is gebouwd voor onze coureur, en onze coureur is Max", aldus de Mexicaan.

Pérez accepteerde die positie en probeerde er zo goed mogelijk mee om te gaan. Soms voelde hij dat hij Verstappen echt partij kon bieden, maar volgens hem veranderde dat wanneer er updates kwamen. “Voor mij was het duidelijk en ik accepteerde dat. Ik probeerde er het maximale uit te halen. Er waren jaren waarin ik dacht dat we gelijkwaardig waren en dat ik echt kon vechten, maar zodra de upgrades kwamen, werd het verschil aanzienlijk groter", zo sluit hij af.