Oneerlijke Red Bull-verhouding in beeld gebracht: "Engineers gaan alleen naar Verstappen"

Verstappen en Pérez werden in 2021 teamgenoten bij Red Bull, maar de Mexicaan had het enorm lastig. Verstappen won in alle vier de seizoenen met grote afstand van Pérez. De Mexicaan denkt dat Red Bull hierbij ook een rol speelde. “Max bij Red Bull treffen is het zwaarste”, stelt Pérez. “Het zou al heel moeilijk zijn om Max bij welk ander team dan ook te treffen, maar om hem bij Red Bull te treffen, met zijn team, zijn mensen en zijn omgeving, dat is gewoon zwaar", verklaart hij in de High Performance Podcast.

Pérez benadrukt dat je als teamgenoot van Verstappen op alle vlakken het allerbeste nodig hebt om overeind te blijven. Volgens hem beschikt Verstappen binnen Red Bull over een omgeving die volledig op hem is afgestemd. “Je hebt het beste van het beste nodig op alle gebieden, en dat heb je gewoon niet, terwijl hij dat wel heeft", zo verklaart de coureur, die sinds 2026 weer in de Formule 1 rijdt. Dat doet hij voor het team van Cadillac.

Verstappen won alle vier zijn wereldtitels met Pérez als teamgenoot en de Nederlander kreeg dan ook alle aandacht. Daarmee doelt Pérez onder meer op de technische ondersteuning binnen het team. Volgens de Mexicaan gingen de belangrijkste middelen en de meeste ervaring logischerwijs naar Verstappen. “Alle kansen op het gebied van engineering, senior engineers en ervaren engineers gaan naar Max”, legt Pérez uit. Tegelijkertijd benadrukt hij dat hij daar niet naïef in stapte. “Maar dat wist ik voordat ik kwam", zo legt hij uit.

Pérez besloot daarom om zich niet te verliezen in frustratie. Hij wist dat hij in een moeilijke positie terechtkwam, maar koos ervoor om te werken met de middelen die hij had. “Ik dacht: ik kan klagen, of ik kan aan de slag gaan met wat ik heb. En dat is wat ik heb gedaan", zo legt hij uit over de situatie. De voormalige Red Bull-coureur is er trots op dat hij binnen die omstandigheden stabiliteit wist te creëren. Tijdens zijn periode bij het team bleef hij werken met dezelfde groep engineers. “In de vier jaar dat ik daar was, heb ik mijn engineeringteam hetzelfde gehouden. Dat is iets waar ik extreem trots op ben", aldus Pérez.

Red Bull had wel degelijk waardering voor Pérez, zo heeft hij dat ervaren. Als hij sneller was dan Verstappen of een race won, werd dat volgens hem binnen het team gewaardeerd. Toch zat daar volgens de Mexicaan ook meteen een keerzijde aan. “Ze zouden heel blij zijn binnen het team”, zegt Pérez over zulke weekenden. “Maar de problemen zouden daarna komen", maakt hij duidelijk.

Volgens Pérez zit de moeilijkheid vooral in het structureel presteren op je beste niveau binnen zo’n omgeving. Een losse uitschieter is mogelijk, maar over een langere periode wordt het volgens hem ingewikkelder. “Je kunt niet op je best presteren, en dat is wat er gebeurde”, stelt hij. Daarmee schetst Pérez het beeld van een coureur die voortdurend tegen de grenzen van het systeem aanloopt.

De periode naast Verstappen was dan ook uitermate moeilijk voor Pérez. “Het is heel zwaar”, vertelt hij. “Ik denk dat de enige reden dat ik het daar zo lang heb volgehouden, te maken heeft met hoe ik mijn karakter heb opgebouwd", zo legt hij stellig uit. Pérez zegt dat hij door zijn achtergrond en persoonlijkheid beter met die druk kon omgaan dan veel anderen misschien zouden kunnen. “Voor mij was het peanuts”, stelt hij. Daarmee bedoelt hij niet dat de situatie eenvoudig was, maar dat hij had geleerd om met moeilijke omstandigheden om te gaan en zichzelf daarin staande te houden.

Pérez voelde zich binnen Red Bull bovendien vaak alleen staan. Vooral op managementvlak had hij het gevoel dat er weinig ruimte was om echt tegen het systeem in te gaan. “Ik was compleet op mezelf aangewezen bij Red Bull”, zegt hij. “Qua management voelde ik dat er niet veel was wat we konden doen met het systeem. Dit is wat je krijgt, en dat is het eigenlijk”, stelt hij. Daarmee geeft hij tot slot een zeldzaam inkijkje in hoe complex het leven naast Verstappen bij Red Bull kon zijn.