Coulthard lyrisch over Verstappen: "Ik heb dit nog nooit bij iemand gezien"

Coulthard zegt zelden een coureur te hebben gezien die zich zo intensief met alle vormen van racen bezighoudt. “Ik denk niet dat ik ooit iemand heb gezien die zo’n student is van alles wat met rijden te maken heeft”, stelt de Schot. Daarbij beperkt Verstappen zich volgens hem absoluut niet tot de Formule 1. “Simulatorrijden, GT-racen, Formule 1: ik zie eigenlijk niemand die daar zo actief mee bezig is", zo stelt hij in de Road to Success-podcast.

Verstappen valt volgens Coulthard vooral op door hoe zichtbaar die passie is. Uiteraard kunnen andere coureurs achter gesloten deuren eveneens uren in de simulator doorbrengen, maar dat is volgens de Schot moeilijk te beoordelen. “Iemand kan natuurlijk zeggen: jij ziet niet wanneer ik privétests doe of voortdurend in mijn simulator zit. Wij kunnen niet weten wat we niet zien”, legt hij uit. “Maar wat wij bij Max zien, is heel duidelijk.”

Coulthard somt vervolgens op hoe Verstappen zijn tijd besteedt. “Hij zit in de simulator, rijdt in zijn GT-auto of zit in een Formule 1-auto”, vertelt hij. Volgens de voormalig Red Bull-coureur past daarbij ook dat Verstappen bijzonder open is over zijn eigen voorkeuren. “Hij is heel duidelijk over wat hij graag doet. En hij is ook heel duidelijk over de dingen die hij juist níét graag doet", zo legt de Schot duidelijk uit.

Formule 1 krijgt daardoor niet altijd precies wat het van Verstappen zou willen. Coulthard haalt als voorbeeld de première rond de F1-film aan. “Hij probeert niet iedereen tevreden te houden”, stelt hij. “Ik weet zeker dat de Formule 1 hem graag bij de première van die film had gezien en bij dat soort dingen. Maar het was niet verplicht en hij was simpelweg niet geïnteresseerd.” Voor Coulthard is dat geen probleem.

Verstappen zou volgens Coulthard uiteraard kunnen besluiten zulke evenementen toch bij te wonen in het belang van de sport. “Je zou kunnen zeggen: voor het welzijn van de Formule 1-familie had hij misschien kunnen gaan”, erkent hij. Daar plaatst de Schot onmiddellijk iets tegenover. “Maar hoe zit het dan met zijn eigen gezondheid, zijn welzijn en zijn familie?” Volgens Coulthard mag van een coureur niet worden verwacht dat hij zichzelf voortdurend opzijzet.

Coulthard vindt dat juist belangrijk voor de prestaties van een topsporter. “Als je voortdurend aan anderen geeft ten koste van jezelf, dan gaat uiteindelijk je eigen performance achteruit”, legt hij uit. Verstappen lijkt dat volgens hem heel goed te begrijpen. De Nederlander kiest bewust waar hij wel en niet energie in steekt en laat zich daarbij niet sterk leiden door verwachtingen van buitenaf. Dat kan botsen met wat anderen willen, maar Coulthard ziet er juist een kracht in.

Verstappen profiteert volgens de Schot van die consequente houding. “Ik denk dat trouw blijven aan jezelf en consequent zijn in je gedrag een kracht is”, benadrukt Coulthard. Waar sommige coureurs veel tijd besteden aan alles rondom de Formule 1, lijkt Verstappen vooral te willen racen. De Nederlander maakt bovendien weinig geheim van zijn voorkeur voor simulator- en GT-racen, waardoor zijn belangstelling voor de autosport volgens Coulthard veel verder reikt dan alleen zijn verplichtingen bij Red Bull.

Coulthard ziet daarmee een coureur die zijn eigen formule heeft gevonden. Verstappen besteedt zo veel mogelijk tijd aan rijden, analyseert verschillende disciplines en kiest bewust welke verplichtingen hij daarnaast accepteert. Hij hoeft daarbij volgens de Schot niet iedereen tevreden te houden. Juist die combinatie van enorme toewijding aan het racen en duidelijke grenzen daarbuiten helpt Verstappen volgens Coulthard om zijn prestaties op het hoogste niveau zo constant mogelijk te houden.