Coulthard sprak met Jos Verstappen over F1-coureur: "Hij is degene waar ze naar keken"

Albon heeft een bijzondere carrière achter de rug. De Britse Thai zat in het jeugdprogramma van Red Bull, werd daar weer uitgezet en tekende een contract in de Formule E. Vervolgens kreeg hij een telefoontje van Helmut Marko en reed hij opeens tóch in de Formule 1. Na een half seizoen bij Toro Rosso mocht hij na de zomerstop al voor Red Bull Racing rijden, als minst ervaren coureur ooit. Na anderhalf seizoen werd hij weer vervangen en gedegradeerd tot reservecoureur. Een jaar aan de zijlijn werd opgevolgd door een periode van inmiddels vijf seizoenen bij Williams.

Williams was een team in opbouw en zette volledig in op 2026. Albon en Carlos Sainz hadden dan ook contracten die na 2026 afliepen, want dit was het jaar waarin James Vowles hen zou overtuigen. Die stap vooruit werd niet gezet. Sterker nog, Williams is afgezakt van de vijfde naar de negende plek en moet nu ook nog voor Aston Martin vrezen. Toch tekenden beide coureurs bij. "Geen enkele coureur of teamlid is blij als de snelheid er niet is", beaamt Coulthard bij Viaplay.

Coulthard treedt op als mentor en manager van Albon en verdedigt de contractverlenging, ondanks het teleurstellende seizoen van Williams. "Er zijn veel verwachtingen om een stap vooruit te zetten. De auto was te laat klaar en te zwaar", weet de Schot over 2026. "Ze hadden verschillende problemen waardoor ze achter de feiten aanlopen. Kijk maar naar Max: hij was in een veel competitievere situatie ook niet blij." Net als Albon en Sainz tekende ook Verstappen bij.

Albon reed inmiddels meer Grands Prix voor Williams dan wie dan ook. "Voor Alex is de situatie anders dan voor Carlos Sainz. Hij rijdt al meer dan honderd races voor dit team. Hij heeft zijn hart hierin gelegd. Als je dan vertrekt en ze volgend seizoen een stap vooruitzetten, heb je geen garantie dat andere teams dan betere kansen bieden. Laten we ook eerlijk zijn: Ferrari, McLaren, Red Bull, en Mercedes zitten vol", erkent Coulthard. "Voor Alex is dit unfinished business", stelt de mentor, die uitlegt waarom Albon wilde blijven.

Albon rijdt weliswaar in de achterhoede, maar heeft wel eindelijk de stabiliteit waar hij al zo lang naar op zoek was in zijn carrière. Coulthard benadrukt daarnaast dat de inmiddels 30-jarige coureur niet moet worden onderschat. "Eén ding werd me heel duidelijk. Ik ben gaan dineren met Jos Verstappen, Raymond Vermeulen, Martin Brundle en Mark Webber in Spa dit jaar. Jos zei dat Alex in de karts degene was waar zij naar keken."

Max Verstappen heeft ook vaker laten weten dat hij toen opkeek tegen Albon, terwijl Lando Norris zelfs een poster van Albon boven zijn bed had hangen. "Dat pure talent is er zeker", concludeert Coulthard dan ook, die weet dat Albon de Formule 1 haalde ondanks een gebrek aan budget. "Met dat talent is hij ook naar de Formule 1 gekomen en is hij teruggekomen toen hij zijn plekje verloor. Hij heeft het pure talent, de snelheid, en hij is een goed mens."

Chiel van Koldenhoven wil van Coulthard weten hoe hij Albon precies ondersteunt. "Ik help hem met alles wat buiten het circuit gebeurt. Daar kan meer gedaan worden dan op het circuit en daar kan ik met mijn ervaring helpen." Coulthard, die zelf ook voor Williams heeft gereden, doelt daarmee op het mentale gedeelte en de voorbereidingen op raceweekenden, en dus ook op het management van de coureur en de carrièrekeuzes.