De moed zakt in de schoenen bij Visa Cash App RB: 'Halen met deze auto top zes niet'

Er gebeurde veel tijdens de winterstop, en dat was niet anders voor het zusterteam van Red Bull. Onder de nieuwe naam RB hoopte het team uit Faenza een nieuw begin tegemoet te gaan, inclusief nauwere samenwerking met het zusterteam in de hoop dat ze daar de vruchten van zouden plukken. In het begin zag het er allemaal nog keurig uit, maar naarmate de eerste twee testdagen in Bahrein vorderden konden Ricciardo en Tsunoda maar één conclusie trekken: het lijkt wel alsof ze nog altijd rondrijden in de auto die ze in Abu Dhabi vorig jaar in de garage parkeerden.

De beide heren spraken na afloop van de tweede testdag met Motorsport.com, en Tsunoda moest eerlijk bekennen dat het allemaal niet zo gek veel verschilt met de omstandigheden van vorig seizoen. 'De auto voelt over het algemeen nog niet heel erg anders. Ik verwacht zelfs niet eens dat we met deze auto de top zes kunnen halen, en ik denk zelfs dat het al een wonder zou zijn als we de top tien kunnen halen.'

Ricciardo gaf eerder al aan dat de huidige bolide nog veel weg heeft van de bolide waar ze in Abu Dhabi 2023 mee eindigden, en ook Tsunoda deelt die mening. 'Het voelt natuurlijk niet helemaal hetzelfde, maar de laatste upgrades werden nog voor 2024 geïntroduceerd. Die laatste races gebruikten we toen puur voor bevestiging.' De Japanner verwacht vooral dat de reglementen dit jaar als een duiveltje over de schouder van RB meekijken. 'Alle regels blijven dit seizoen hetzelfde, maar daarom gaan we er nu alles aan doen om de auto nog verder door te ontwikkelen. De tijd zal het leren.'

Volgens Ricciardo zorgt de huidige richting die het team met de auto in is geslagen er ook voor dat de testdagen er heel anders uit komen te zien. 'Het voelt nu meer als een verlengde van hetgeen wat we in Abu Dhabi te bieden hadden, want toen was die grote upgrade er al en daar zijn we nu alleen nog maar de puntjes van op de 'i' aan het zetten.' Ondanks de aanzienlijk kleine verschillen merkte Ricciardo toch wel een kleine verbetering op ten opzichte van vorig seizoen. 'Wat balans betreft is deze auto van een andere categorie, want het is en blijft natuurlijk een nieuwe auto. Maar dat maakt het wel een stuk comfortabeler.'

Toch blijft er nog één vraag over: wat nu? De doorgewinterde Australiër denkt daar het antwoord wel op te weten. 'Aerodynamica is van levensbelang in de Formule 1, dat laat Red Bull Racing ook duidelijk blijken. Zelfs na het dominantste jaar in de geschiedenis van de sport komen ze met een volledig nieuw pakket, dat is hun niveau. Wij moeten daar aan zien te tippen.'