De Vries over 'behoorlijke reis' naar richting F1: 'Geen idee hoe ik mijn carrière moest voorzetten'

De Vries zal dit seizoen op relatief oude leeftijd zijn debuut maken bij AlphaTauri. Op de grid komt de coureur dan ook oude bekenden tegen wie hij in de opstapklassen richting de Formule 1 racete. 'Ik ben één van de oudere kerels, dus ik heb een behoorlijke reis gemaakt om hier te komen', geeft De Vries toe in een podcast van AlphaTauri. 'Ik ben opgegroeid met veel van de huidige coureurs op de grid. Ik voel me een beetje een onderdeel van hun generatie.'

De Vries vond in het begin van zijn autosportloopbaan onderdak bij McLaren. De eerste resultaten waren niet hoopgevend en daarvoor steekt de coureur de hand in eigen boezem. 'Ik denk dat ik fysiek nogal onderontwikkeld was. Ik was een laatbloeier, dus ik was zeventien, maar mijn lichaam leek op dat van een veertienjarige.' Toen het management bij McLaren veranderde, verloor de coureur zijn financiële steun. 'Ik had geen idee hoe ik mijn carrière moest voortzetten.'

De Nederlander wist uiteindelijk onderdak te vinden bij het team van Mercedes. Bij de Duitse renstal wist hij in andere raceklassen furore te maken en kreeg hij ook een paar kansen in de Formule 1-auto. 'Mercedes bouwde op dat moment een nieuw team in de Formule E. Ik verliet McLaren omdat ik niet het gevoel had dat het tot iets leidde, zelfs als ik Formule 2 zou winnen. Ik begon met enkele werkzaamheden in de simulator bij Mercedes en zo begon onze werkrelatie en zo belandde ik in Formule E', aldus De Vries.