Doornbos ziet bijzonder moment tussen Verstappen en familie Antonelli: "Het eerste wat Max deed"

Verstappen had volgens Doornbos na de finish nauwelijks oog voor zichzelf. “Na de race zag je Max Verstappen en het eerste wat hij deed, was naar de vader van Kimi lopen”, vertelt hij. “Hij omhelsde hem en feliciteerde hem", stelt hij in de Pit Talk-podcast. Voor Doornbos was dat een bijzonder beeld, juist omdat Verstappen zelf opnieuw op het podium stond en van dichtbij had gezien hoe dominant Antonelli die middag was geweest.

Antonelli verdiende die felicitatie volgens Doornbos volledig. “Dit was geen klein tikje richting George”, zegt hij over de manier waarop de Italiaan teamgenoot George Russell versloeg. “Dit was een uppercut.” Daarmee doelt Doornbos niet op een conflict binnen Mercedes, maar op de enorme impact die zo’n overwinning kan hebben wanneer je je ervaren teamgenoot vanaf de negentiende startplaats alsnog verslaat.

Doornbos begrijpt dan ook dat Russell na afloop behoorlijk aangeslagen kon zijn. “Het is pijnlijk”, stelt hij. “Maar dit is Formule 1. Hier worden de allerbesten ingehuurd om hun werk te doen.” Volgens de Nederlander was het verschil dit weekend simpelweg te groot om weg te verklaren met alleen strategie. “George kon gedurende het hele weekend gewoon niet hetzelfde niveau leveren.”

Antonelli had volgens Doornbos ook op pure snelheid een duidelijke voorsprong. “Ook al reden ze met verschillende strategieën, volgens mij had George de snelheid van Kimi gewoon niet”, analyseert hij. “Ik heb naar het tempo gekeken zonder slipstream, dus in vrije lucht. Kimi was op sommige momenten bijna een seconde sneller dan wie dan ook.” Zijn conclusie is daarom stevig: “Hij zat gewoon in een andere klasse.”

Verstappen zal volgens Doornbos precies hebben herkend hoe bijzonder zo’n prestatie is. De Nederlander weet als geen ander wat het betekent wanneer een coureur in hetzelfde materiaal een duidelijke boodschap afgeeft. Dat maakt zijn felicitaties richting Antonelli’s vader volgens Doornbos des te betekenisvoller: Verstappen zag niet alleen een jonge coureur winnen, maar een optreden dat binnen de paddock onmiddellijk respect afdwingt.

Doornbos trekt daarbij zelfs een vergelijking met Ayrton Senna en Alain Prost. “Het deed me denken aan de tijd van Senna en Prost”, zegt hij. “Prost was absoluut geen nobody. Senna was een superster", zo vertelt hij. Wanneer Senna in dezelfde auto aanzienlijk sneller was, moest Prost volgens Doornbos soms simpelweg erkennen wat er gebeurd was. “Dan neem je je pet af en zeg je: oké, vandaag was jij gewoon beter.”

Russell moet volgens Doornbos precies hetzelfde doen. “Dat is wat George nu moet doen”, stelt hij. “Hij moet zich herpakken en zich richten op Madrid.” Het probleem is alleen dat de mentale uitgangspositie voor beide Mercedes-coureurs totaal verschillend is. “Op een nieuw circuit als Madrid, met hoge snelheid, muren dichtbij en blinde bochten, heb je vertrouwen nodig.”

Antonelli heeft daarvan momenteel meer dan genoeg. “Het vertrouwen van Kimi zit natuurlijk door het dak”, zegt Doornbos. Bij Russell ligt dat volgens hem anders. “Zijn vertrouwen dat hij zijn teamgenoot kan verslaan, zit op dit moment niet op hetzelfde niveau.” Daardoor verwacht Doornbos dat de komende race opnieuw een belangrijke mentale test wordt voor de Brit.

Verstappen stond ondertussen letterlijk dichtbij een van de meest bijzondere momenten uit Antonelli’s jonge carrière. Het beeld waarop hij na de finish direct de familie van de Italiaan opzocht, maakte volgens Doornbos duidelijk dat er ondanks de harde concurrentiestrijd ook veel wederzijds respect bestaat. “Het eerste wat hij deed, was naar Kimi’s vader rennen en hem omhelzen”, benadrukt hij nogmaals.

Doornbos ziet daarin misschien wel het mooiste detail van de middag. Verstappen had zelf net een zware race achter de rug, maar erkende onmiddellijk de uitzonderlijke prestatie van zijn jonge concurrent. Antonelli had volgens Doornbos niet alleen gewonnen, maar een statement afgegeven aan Russell en de rest van het veld. Dat zelfs Verstappen direct naar zijn familie liep om dat te erkennen, onderstreepte volgens hem hoe bijzonder die overwinning werkelijk was.