Steiner komt met schokkende voorspelling: "Over vier jaar is Kimi beter dan Verstappen"

Antonelli is voor Steiner dan ook zonder aarzelen de eerste keuze wanneer hij vier jaar vooruit moet kijken. Op de vraag wie hij als eerste zou selecteren, antwoordt hij simpelweg: “Kimi.” Wanneer hem vervolgens expliciet wordt gevraagd of hij Antonelli daadwerkelijk boven Verstappen kiest, blijft hij daarbij. “Kimi boven Max, ja”, bevestigt Steiner bij The Red Flags Podcast. Dat heeft volgens hem alles te maken met de lange periode waarover de keuze wordt gemaakt.

Steiner benadrukt namelijk dat zijn antwoord anders bekeken moet worden wanneer het alleen om de huidige verhoudingen zou gaan. “Omdat je vier jaar zei”, legt hij uit. “Als je het over twee jaar zou hebben, dan wordt het anders.” Maar wanneer hij Antonelli daadwerkelijk voor vier seizoenen zou mogen vastleggen, ziet hij een enorme ontwikkeling voor zich. “Als ik hem vier jaar moet houden, denk ik dat hij beter zal zijn dan Max", zo zegt hij. De opmerking van de voormalig teambaas zorgt voor verbazing.

Verstappen verdwijnt daarmee bepaald niet uit Steiners ideale line-up. Nadat Antonelli als eerste is gekozen, hoeft hij over zijn tweede keuze nauwelijks na te denken. “Max”, antwoordt hij direct. Daarmee maakt de voormalig teambaas duidelijk dat zijn keuze voor Antonelli geen kritiek is op Verstappens huidige niveau. Het draait vooral om de vraag welke coureur over een periode van vier jaar de grootste waarde zou vertegenwoordigen.

Norris komt vervolgens als derde naam naar voren. Wanneer Steiner opnieuw wordt herinnerd aan de periode van vier jaar, kiest hij voor de McLaren-coureur. Daarna wordt het volgens hem aanzienlijk moeilijker. “Nu begin ik het lastig te vinden”, erkent hij. Wanneer de vraag uiteindelijk eenvoudiger wordt gemaakt en hij simpelweg zijn vier beste keuzes voor volgend seizoen moet noemen, komt hij uit bij “Max, Kimi, Lando en Alonso”.

Steiner ziet Antonelli dus niet noodzakelijk als de betere coureur dan Verstappen op dit exacte moment. Zijn voorspelling is juist dat de jonge Mercedes-coureur zich de komende vier jaar zo sterk kan ontwikkelen dat hij de Nederlander uiteindelijk voorbijgaat. Dat is een forse uitspraak, zeker gezien Verstappens status en palmares, maar Antonelli’s optreden in Monza heeft Steiners vertrouwen in de Italiaan alleen maar verder vergroot.

Monza leverde voor Steiner zelfs een interessante vergelijking met een van Verstappens meest indrukwekkende races op. Daarbij werd Antonelli’s opmars naast Verstappens zege in het natte Brazilië van 2024 gelegd. Steiner noemt die race van Verstappen “waarschijnlijk het beste wat we in de recente geschiedenis hebben gezien”, maar ziet tegelijkertijd een belangrijk verschil met wat Antonelli in Italië liet zien.

Verstappen zorgde in Brazilië volgens Steiner voor meer spektakel. “Dat was spectaculairder”, zegt hij. “Toen Max dat deed, zat je veel meer te kijken van: wat gebeurt hier allemaal?” De omstandigheden speelden daarbij een grote rol. Regen bood Verstappen volgens Steiner mogelijkheden om veel risico te nemen en grote verschillen te maken, terwijl Antonelli in Monza zijn opmars op een totaal andere manier moest realiseren.

Antonelli maakte volgens Steiner juist indruk doordat zijn race zo gecontroleerd verliep. “Dit was misschien zelfs beter, maar het zag er minder spectaculair uit”, legt hij uit. De Italiaan profiteerde op bepaalde momenten van zijn banden en de herstart, maar kreeg volgens Steiner ook met nadelen te maken. “Het was niet zo’n zuivere rit naar voren zoals Max die had, maar als prestatie vond ik dit misschien sterker.”

Steiner wijst daarbij vooral op de manier waarop Antonelli nauwelijks fouten maakte. “Het was gewoon een ontzettend solide race”, zegt hij. “Er gebeurde eigenlijk niets geks.” Dat onderscheidt de race volgens hem van Verstappens optreden in Brazilië. “In de regen kun je zeggen: ik heb niets te verliezen, dus ik moet risico nemen. Maar Kimi nam hier eigenlijk geen onnodige risico’s. Hij reed gewoon een fantastische race", zo verklaart de Zuid-Tiroler.