Drie plekken gridstraf voor Russell: 'Dat leidde behoorlijk af'

Russell reed bij Charles Leclerc in de weg, en de Ferrari-coureur voorspelde het al: 'Dat wordt een straf voor meneer Russell.' Drie plekken achteruit levert een plekje winst op voor Pierre Gasly, Alexander Albon, en Daniel Ricciardo, terwijl Russell dus vanaf de elfde plek moet starten. 'Het was zeker een chaotische sessie wat betreft het radio-verkeer. Het probleem was dat ik alle engineers op de achtergrond hoorde praten op de achtergrond, dus dat leidde behoorlijk af', legde Russell achteraf uit bij F1TV.

De jongere van de twee Mercedes-coureurs kan Hamilton het hele weekend al niet bijhouden, en dat zorgde ervoor dat Russell al met een nadeel aan de Sprint Shootout begon. 'In SQ3 had ik alleen gebruikte banden, omdat ik op vrijdag een set extra moest gebruiken. Al met al was de rondetijd dus niet zo verkeerd. Het was niet de perfecte sessie, maar er zijn ook niet al te veel punten beschikbaar op de zaterdag.'

Het vizier is bij Russell dus vooral op de zondag gericht, aangezien Mercedes wel een goede snelheid in de race te pakken lijkt te hebben. 'Het is spannend dat ik op zondag als vijfde start. Daar ligt de focus op, want we wisten dat de zaterdag lastig zou worden zonder die set extra banden. We gaan alsnog vechten en proberen punten te pakken, maar de zondag wordt het belangrijkste.'

Dat betekent niet dat de sprintrace opgegeven wordt door Russell. 'We hebben een goede start nodig. De eerste twee ronden kunnen heel belangrijk zijn', zei Russell, voordat hij wist dat hij nog drie plekken gridstraf zou krijgen, en dus niet als achtste, maar als elfde moet starten. 'We zullen zien wat we vanaf P8 kunnen doen, maar logischerwijs gaan we niks al te geks doen, omdat er vanaf P8 niet al te veel punten beschikbaar. Het belangrijkste is om te leren voor de zondag, want dan kunnen we voor het podium vechten.'