Leclerc strijdvaardig: 'Dat is voldoende om Verstappen te bevechten in de race'

Verstappen leek de gehele sprintkwalificatie net wat sneller dan de rest te zijn, en die favorietenrol maakte de Nederlander in SQ3 dan ook waar. 'De auto was precies hetzelfde als gisteren, alleen de omstandigheden waren veranderd', legt Leclerc uit bij F1TV. De temperaturen waren nog net wat hoger, en het waaide wat harder. De Ferrari heeft het eigenlijk het hele jaar al wat lastiger als er sprake is van een stevigere wind.

Uiteindelijk kwam de Ferrari-coureur zo'n halve tiende van een seconde tekort op de sprintpole, al wist hij wel met een nog kleiner verschil Lewis Hamilton en Lando Norris achter zich te houden. 'We moesten ons heel snel aanpassen aan die nieuwe omstandigheden, maar al met al was het een positieve kwalificatie. Natuurlijk is het teleurstellend om niet op poleposition te staan, maar de tweede startplek is niet verkeerd op dit circuit', weet Leclerc. 'Ik ga er alles aan doen om Max voor de eerste bocht in te halen!'

In de laatste vijf edities van de Grand Prix van de Verenigde Staten gebeurde het maar liefst vier keer dat de nummer twee de leiding voor die eerste bocht overnam. 'Er lijkt veel grip te liggen op de tweede startplek als je naar de afgelopen jaren kijkt', merkt Leclerc dan ook op. 'Hopelijk is dat dit jaar niet veranderd, alhoewel ik op zondag wel op poleposition start, dus misschien moet ik dat juist niet hopen! Ik hoop dat we Max kunnen pakken, en dat we kunnen winnen.'

Volgens Leclerc waren de verhoudingen vrij vergelijkbaar met de vrijdagkwalificatie. 'Hij is altijd al snel geweest, dat was op vrijdag ook zo, maar hij gebruikte wat te veel asfalt. Het zat heel dicht bij elkaar, maar het was goed om poleposition te pakken. In de Sprint Shootout had hij wat meer snelheid te pakken, maar we zitten dicht bij elkaar, en het is voldoende om ze te bevechten in de race, ook al weten we dat de sterkte van de Red Bulls in de race ligt, dus ik vermoed dat we het in de races wat lastiger krijgen vergeleken met hen.'