Dutch GP-baas wijst naar Verstappen bij afscheid Zandvoort: "Nederlanders zijn een raar volkje"

Robert van Overdijk, directeur van de Dutch Grand Prix, denkt dat juist dat moment belangrijk is. De Nederlander wil voorkomen dat de race nog jarenlang doorgaat en langzaam aan populariteit verliest. De grote belangstelling rond Max Verstappen heeft Zandvoort sinds de terugkeer naar de kalender een enorme impuls gegeven, maar volgens Van Overdijk biedt dat geen garantie voor de lange termijn. Daarom kiest de organisatie ervoor te stoppen voordat de houdbaarheidsdatum van het evenement wordt bereikt.

Van Overdijk geeft aan dat die gedachte al centraal stond toen bekend werd dat de Grand Prix na 2026 zou verdwijnen. "Toen ik in Abu Dhabi aankondigde dat we na dit jaar zouden stoppen, was het verhaal eigenlijk al dat we op ons hoogtepunt willen stoppen", zegt hij in De Boordradio-Podcast. "Dat wil niet zeggen dat we niet nog een jaar langer hadden kunnen doorgaan. Maar als je nog drie of vijf jaar doorgaat en Max stopt op een gegeven moment, dan weet je niet wat er gebeurt."

Daarbij ziet Van Overdijk een duidelijk verschil tussen Nederland en landen waar autosport veel dieper in de nationale cultuur is geworteld. Verstappen heeft een enorme groep Nederlanders richting de Formule 1 getrokken, maar dat betekent volgens de Dutch GP-directeur niet dat al die fans voor altijd blijven kijken. "Wij zijn als Nederlanders best een raar volkje, zeg ik altijd", stelt Van Overdijk. "Op een gegeven moment denken de mensen die geen diehard autosportliefhebber zijn: oké, dit heb ik nu wel gezien. Wat is het volgende?"

Als contrast haalt Van Overdijk de Grand Prix van Mexico aan. Daar zag hij dat de lokale belangstelling groot bleef, zelfs in een periode waarin de Mexicaanse vertegenwoordiging sportief minder aansprekend was. "Ik was in Mexico en een week na de Grand Prix waren ze voor het jaar erop alweer uitverkocht", legt hij uit. "Daar zit autosport gewoon veel meer in het DNA van het volk. Met autosport in Nederland is dat anders. Dan weet je dus dat je ergens met een houdbaarheidsdatum te maken hebt."

Precies om die reden wilde de organisatie niet wachten totdat lege stoeltjes of teruglopende belangstelling de beslissing zouden afdwingen. "Wij hebben gezegd: we stoppen ermee vóór het bereiken van die houdbaarheidsdatum", benadrukt Van Overdijk. Die strategie lijkt enkele dagen voor de laatste Grand Prix nog altijd te werken. Voor de zaterdag en zondag zijn geen reguliere tickets meer beschikbaar, terwijl de organisatie de laatste editie nadrukkelijk als een groot afscheidsevenement neerzet.

Van Overdijk verwacht bovendien dat juist het beperkte aantal moderne edities ervoor zorgt dat de herinneringen aan Zandvoort sterker blijven. Sinds de terugkeer in 2021 werden vijf Grands Prix verreden, waarbij Verstappen de eerste drie edities won. Lando Norris won in 2024, waarna Oscar Piastri in 2025 als winnaar uit een spectaculaire race kwam. De zesde en laatste editie volgt op zondag 23 augustus.

"Het is best bizar dat je nu al herinneringen gaat ophalen aan een evenement dat dadelijk maar zes keer is geweest", vervolgt Van Overdijk. Toch denkt hij dat juist daarin de kracht zit. "We gaan er wel vanuit dat dit weer een iconische editie wordt. Dan heb je gewoon zes iconische weekenden gehad. Die blijven veel langer hangen dan wanneer je er nog tien zou organiseren waarvan er acht uiteindelijk gewoon best leuk waren, maar ook niet meer dan dat."

De organisatie heeft voor het laatste weekend bovendien nog een verandering achter de hand. Zandvoort organiseert voor het eerst een officiële Formule 1 Sprint, waardoor het programma afwijkt van alle voorgaande edities. De sprintrace staat zaterdag 22 augustus op het programma, voordat een dag later de definitieve laatste Grand Prix wordt verreden. Daarmee behoort Zandvoort in 2026 tot de circuits waarop het sprintformat wordt gebruikt.

Dat bijzondere format moet volgens Van Overdijk bijdragen aan de herinnering die de Dutch Grand Prix achterlaat. Na jaren waarin de oranje tribunes en de aanwezigheid van Verstappen het evenement internationaal herkenbaar maakten, wil de organisatie niet geruisloos van de kalender verdwijnen. "We gaan er op een heel aparte manier uit", benadrukt Van Overdijk. "En nogmaals: ik ben ervan overtuigd dat die zes weekenden top of mind blijven in de komende twintig, dertig jaar. Dit gaat de komende decennia gewoon in het hoofd van mensen blijven hangen."