Ecclestone is zeker van zijn zaak: 'Verstappen gaat er met de titel vandoor'

Tijdens de wintertests aan het begin van dit jaar werd al duidelijk dat het team van Oscar Piastri en Norris de beste auto had. Vandaar dat het team ook zes van de eerste zeven races wist te winnen. Toch werden er ook met regelmaat nog fouten gemaakt bij de Britse renstal, waardoor Verstappen af en toe nog een overwinning kon pakken. De RB21 was echter niet snel genoeg om consequent voor de overwinningen te vechten.

Sinds de Grand Prix van Italië is deze balans echter omgeslagen. De Oostenrijkse renstal kwam namelijk met een update aan de vloer, en die maakte een groot verschil. Verstappen won namelijk in Italië, Azerbeidzjan en Amerika. Daarmee liet hij het gat flink snel slinken ten opzichte van de toenmalige WK-leider Piastri. De strijd om de wereldtitel ligt dan ook weer helemaal open. Verstappen lag na de Grand Prix van Nederland 104 punten achter ten opzichte van Piastri.

Ecclestone staat erom bekend dat hij geen blad voor de mond neemt, en ook over dit onderwerp weigert hij dit te doen. Hij ziet hoe McLaren zichzelf in de voet schiet met het oog op de rijderstitel. 'Ja, daar lijkt het wel op. McLaren geeft de voorkeur aan Norris', zo zei de voormalig Formule 1-supremo tegenover Sport.de. 'Aan het begin van het jaar was Piastri duidelijk sneller, maar het team heeft hem de laatste tijd vaker afgeremd, op verschillende manieren', zo stelt hij over de manier waarop Stella en Brown te werk zijn gegaan gedurende het seizoen.

'McLaren kiest voor de Engelse coureur omdat hij meer een sterrenstatus heeft, meer marketingwaarde heeft en meer in de schijnwerpers staat. Voor het team is dat waarschijnlijk aantrekkelijker', zo vervolgt Ecclestone uiterst kritisch over de situatie bij het team. 'Je merkt dat Piastri er boos over is en er genoeg van heeft en alle discussies erover werken hem op de zenuwen. De druk neemt voortdurend toe en Piastri is gefrustreerd dat hij niet meer zo gemakkelijk races kan winnen en dat Norris duidelijk de voorkeur geniet binnen het team', aldus Ecclestone.

Verstappen haalt alleen maar voordeel uit de manier waarop McLaren te werk gaat. De 95-jarige Ecclestone is altijd al groot fan geweest van Verstappen, en ook in de slotfase van 2025 kan de Nederlander rekenen op de steun van Ecclestone. 'Ik denk dat Max gaat winnen, hij gaat het opnieuw doen. Hij heeft iets bijzonders, een buitengewone kwaliteit. In Brazilië wordt het weer wisselvallig met regen. Verstappen zal het daar goed doen', zo verklaart hij. De Brit vertelt waar het grote verschil zit met andere coureurs. 'Max is anders. Hij is geen politicus, maar een pure racer', aldus Ecclestone.

Aankomend weekend is het dus tijd voor de Grand Prix van São Paulo, en dat is een weekend waar Verstappen vorig jaar op buitengewone wijze excelleerde. De Red Bull Racing-coureur won toen namelijk de race op zondag nadat hij vanaf de zeventiende startplek moest komen. Daarmee deelde hij de genadeklap uit aan Norris met het oog op de wereldtitel. Dit jaar is het dus Verstappen die aan het jagen is, en het is afwachten hoe hij het er dit jaar vanaf gaat brengen.