Ecclestone ontkent arrestatie na vondst geweer: "Een enorme puinhoop"

Ecclestone reisde met zijn privévliegtuig naar Portugal en werd bij aankomst op Tires Airport gecontroleerd door de douane. Daarbij bleek dat hij een geweer bij zich had. “Ik had een geweer bij me om te gaan kleiduivenschieten”, vertelt hij aan PlanetF1.com. Dat trok vanzelfsprekend de aandacht van de autoriteiten. “Toen we landden, was de douane erg geïnteresseerd omdat ik een wapen bij me had.”

De voormalig supremo werd vervolgens aan de tand gevoeld. Volgens Ecclestone ontstond daar het probleem. “Ze wilden het papierwerk zien en daarom hebben ze de politie gebeld”, legt hij uit. De Brit zou niet over het juiste zogenoemde ‘blue book’ hebben beschikt, de documentatie waarmee het vervoer van een vuurwapen tussen verschillende landen officieel kan worden aangetoond.

De politie kwam daarna naar de luchthaven, maar volgens Ecclestone leidde dat niet tot een arrestatie. “Toen de politie arriveerde, zeiden ze dat het eigenlijk niets met hen te maken had, omdat verder alles in orde was”, vertelt hij. Wel moest Ecclestone enkele uren blijven terwijl de situatie werd uitgezocht en hij vragen van zowel politie als douane beantwoordde.

Ecclestone vindt daarom dat de berichtgeving over het voorval veel groter is gemaakt dan nodig was. “Het is allemaal enorm opgeblazen en het was één grote puinhoop”, zegt hij. Volgens de voormalige commerciële baas van de Formule 1 was er geen sprake van een serieuze strafzaak. “Mensen wilden van helemaal niets een verhaal maken", zo verklaart hij duidelijk. De geruchten kloppen dus niet volgens de 95-jarige Brit.

Portugal werd daarmee niet de eerste plek waar Ecclestone vanwege een vuurwapen in zijn vliegtuig vragen kreeg. In 2022 ontstond in Brazilië een vergelijkbare situatie nadat er ook daar een wapen op zijn privéjet werd gevonden. Destijds verschenen eveneens berichten dat Ecclestone zou zijn aangehouden, maar ook toen sprak hij dat later tegen.

Ecclestone stelde na dat incident dat hij “nooit gearresteerd” was. Hij mocht destijds vertrekken nadat hij een bedrag van 6000 Braziliaanse real had betaald, omgerekend ongeveer duizend pond. Ook de huidige situatie in Portugal presenteert hij nadrukkelijk als een administratief probleem en niet als een strafrechtelijke kwestie.

Formule 1 kent Ecclestone uiteraard vooral als de man die tientallen jaren een dominante rol speelde in de commerciële ontwikkeling van de sport. Daarnaast was hij vanaf 1974 nauw betrokken bij de Formula One Constructors’ Association. Na de overname van de Formule 1 door Liberty Media in 2017 verdween hij uit de dagelijkse leiding.

Ecclestone is inmiddels weer teruggekeerd naar huis. Voor hem is de zaak daarmee grotendeels afgedaan. Zijn lezing blijft dat het meenemen van het geweer op zichzelf was toegestaan, maar dat het ontbreken van de juiste internationale documentatie voor onnodige vertraging en veel publiciteit zorgde. Dat verschillende media daar vervolgens een arrestatie van maakten, noemt hij vooral “een verhaal uit niets”.