'Een samenwerking tussen Audi, AlphaTauri én Lamborghini in zicht'

'Al een Porsche service-auto besteld?', vroeg F1insider aan Helmut Marko. 'We zullen nu de besprekingen beginnen', zei de man uit Graz met een grijns, want in werkelijkheid zijn die gesprekken al maanden aan de gang. Daarmee lijkt het erop dat een samenwerking tussen het Red Bull-zusterteam en de autogigant een goede mogelijkheid zou zijn.

Na de vergadering van de raad van commissarissen van Volkswagen van donderdag is het duidelijk dat Porsche en Audi groen licht hebben gekregen van het concern om tijdig in de Formule 1 te stappen, nog voor het nieuwe motorreglement vanaf 2026. Het is echter alleen duidelijk in welke richting Porsche gaat. Het bedrijf uit Zuffenhausen zal een belang nemen in Red Bull Powertrains, de motorenfabriek van Red Bull. Volgens informatie rondom de sportwagenfabrikant zullen de eerste eencilindertestmotoren al in juli 2022 op de testbanken in Milton Keynes draaien. Porsche begint nu al met de parallelle ontwikkeling van de elektrische eenheden van de toekomstige hybridemotor.

Het plan van Porsche is duidelijk met de samenwerking met Red Bull maar rondom de intrede van Audi is nog veel onduidelijk. Het enige dat zeker is, is dat Audi, in tegenstelling tot zijn zusteronderneming Porsche, met een eigen team de topklasse wil betreden. Daarom houdt het bedrijf uit Ingolstadt al haar opties open in de Formule 1, al zijn Renault, Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing uitgezonderd. Zo zijn er al pogingen geweest om een belang in McLaren te verwerven, maar dit is nog niet gelukt. Bij de overname gaat het om een belang van 50 procent in de Britse sportwagenfabrikant, met inbegrip van het raceteam. Maar er is een probleem, McLaren wil blijkbaar niet zoveel verkopen, zeker niet tegen het huidige bod van rond de 450 miljoen euro.

Intussen leidt de uitgesproken belangstelling van Audi voor de hoofdklasse tot bizarre taferelen. Alfa Romeo teammanager Beat Zehnder, bijvoorbeeld, gooide zichzelf voor de camera's van Sky Sports: 'We hebben al met Mercedes en BMW gewerkt', pleitte de Zwitserse manager van het voormalige Sauber-team in een poging zich te positioneren voor een samenwerking. Maar het pleidooi van Zehnder lijkt meer een geval van 'wishful thinking' te zijn.

Toen Monisha Kaltenborn van 2012 tot 2016 teambaas was van Sauber, was er wel degelijk een intieme band met Audi. Zo reserveerde het team van Ingolstadt regelmatig de windtunnel in Hinswil. In die tijd stond het team bovenaan de lijst van kandidaten voor een mogelijke deelname van Audi aan de Formule 1. De autogroep zou zelfs een aanbetaling hebben gedaan. Maar of dit vandaag de dag nog steeds het geval is, valt te bezien. Met de nieuwe eigenaar van het team, de Zweedse miljardair Finn Rausing werd de hechte relatie verbroken. Sindsdien is de verblijfplaats in Zwitserland het enige wat in het voordeel is van Sauber, deels om fiscale redenen.

Misschien is een samenwerking met AlphaTauri de meest logische variant die nog niet in het openbaar is besproken. Bronnen rondom Audi hebben bevestigd dat een overname van het team het volgende plan van de Duitse fabrikant kan zijn. Zo zouden de Duitsers het tweede team van Red Bull-baas Dietrich Mateschitz, AlphaTauri eventueel volledig kunnen overnemen. Het voordeel van deze constructie is dat het door Franz Tost geleide team als toporganisatie wordt beschouwd, en dus zou Audi met het voormalige Toro Rosso-team een uitstekende basis hebben.

Bovendien is de Formule 1-fabriek gevestigd in Faenza, Italië, slechts een honderdtal kilometers verwijderd van de Lamborghini-fabriek, Audi's nobele sportwagenmerk. Ook zou bij de samenwerking van Porsche en Red Bull en die van Audi en AlphaTauri iedereen in hetzelfde schuitje zitten. Zo zou bij deze samenwerking Red Bull als sponsor van Alpha Tauri aanblijven. Ook zou er een rol weggelegd kunnen zijn voor Lamborghini. Het merk van Audi ziet Ferrari als grootste concurrent in het sportwagen-segment en zou met de Audi-intrede een rol als sponsor in de Formule 1 kunnen gaan vervullen.