Verstappen toont speciale Brazilië-helm: 'Het kan daar hard regenen'

'Brazilië is voor mij sowieso een hele speciale plek. Dat is ten eerste het geval vanwege de races die we daar gereden hebben, met de regenraces en de overwinningen', zo doelt Verstappen vooral op de magistrale races uit 2016 en 2024. In 2016 reed hij dertien ronden voor het einde van de race nog op de zestiende plek, om na een fenomenale inhaalrace nog als derde afgevlagd te worden. De toen pas 19-jarige coureur werd destijds door het Braziliaanse publiek met Ayrton Senna vergeleken.

Verstappen haalde acht jaar later wél de overwinning op. In de kwalificatie, verreden op zondagochtend, zorgden rode vlaggen op het verkeerde moment nog voor een twaalfde tijd. Dankzij een motorstraf moest Verstappen zelfs als zeventiende van start gaan, met titelconcurrent Lando Norris op de eerste startplek. In de regen danste Verstappen echter op het circuit in Interlagos en won hij de Grand Prix met twintig seconden voorsprong. Daarmee deelde hij de genadeklap uit aan Norris in de titelstrijd.

Verder won Verstappen ook in 2019 in een titanenduel met Lewis Hamilton en heerste hij in 2023. Dit jaar jaagt Verstappen op zijn vierde Braziliaanse zege met zijn speciale helm en schoenen. 'Ik heb hier geweldige momenten meegemaakt, en mijn schoonfamilie komt natuurlijk uit Brazilië', zo verwijst hij naar de familie Piquet. 'Voor mij is het altijd mooi om naar Brazilië af te reizen', concludeert de Nederlander.

Verstappen lijkt dit jaar ook weer in te zetten op zo'n memorabele regenrace. 'Het kan hard regenen in Brazilië, dus soms krijg je dan van die gestoorde races', vertelt Verstappen, terwijl in de video beelden uit 2016 en 2024 te zien zijn, met de stem van Gianpiero Lambiase op de achtergrond. 'Dit was een groot moment', weet Verstappen, die naar de beelden van zijn legendarische redding uit 2016 kijkt. 'Je hebt altijd een beetje geluk nodig in het leven. Dat had ik hier zeker wel.'

'Je moet altijd heel gefocust blijven', gaat de wereldkampioen verder. 'Kijk maar naar vorig jaar. Ik had een vreselijke kwalificatie en startte achteraan. Ik wist dat er een kampioenschap op het spel stond en ik kon het me niet veroorloven om fouten te maken vanuit de achterhoede. Ik wist ook dat ik agressief moest zijn en plekken op moest schuiven. Ik won de race vanaf de zeventiende plek. Dat zorgde voor heel veel emotie.'

Verstappen kijkt er enorm naar uit om weer terug te gaan naar de miljoenenstad in Brazilië. 'Ik weet nog dat ik 's avonds na die race heel erg moe was. São Paulo had al een speciaal plekje in mijn hart, maar dat werd na dat weekend natuurlijk alleen maar erger.' Op basis van de startopstelling dreigde Norris in te lopen tot op achttien punten achterstand van Verstappen, maar de Limburger vergrootte het gat juist naar 62 punten.

Dit jaar lijkt de kans op een regenrace ook weer groot te zijn. Hoewel het nog anderhalve week is tot de Grand Prix wordt in de komende twee weken elke dag veel regen voorspeld in São Paulo. Het lijkt dan ook bijna zeker dat het weekend weer in het teken van het weer kan staan. Daardoor krijgt Verstappen een kans om een flinke klap uit te delen in het coureurskampioenschap.

'Ik heb voor dit raceweekend een speciaal helmdesign', bevestigt de 28-jarige coureur vervolgens. 'Ik ben voor de traditionele kleuren gegaan. De nationale vlag en het nationale voetbalteam vallen op met geel en groen. Het was heel cool om mijn helm ook zo in te delen. De helm is heel mooi geworden, dus ik hoop dat hij op het circuit ook mooi uitziet.' Verstappen hoopt met zijn speciale helm veel punten te kunnen pakken.

'Het is heel fijn in Brazilië. De fans hebben heel veel passie en het is nog een echt ouderwets circuit. Om die sfeer te zien en daar deel van uit te maken, is ongelofelijk.' In São Paulo wordt ook weer een sprintrace verreden, waardoor er in totaal 33 punten te verdelen zijn. Verstappen presteert doorgaans ijzersterk in sprintweekenden. In Austin won hij beide races en pakte hij 23 punten meer dan Oscar Piastri en liep hij vijftien punten in op Lando Norris.