F1 Live 16:00u | Kwalificatie Grand Prix van Nederland 2026

George Russell staat er een stuk beter voor. De Mercedes-coureur was tijdens de sprintkwalificatie de snelste en pakte met een 1:11,567 de sprintpole, slechts 0,041 seconde voor Lando Norris. Charles Leclerc vertrekt vanaf de derde positie, gevolgd door Oscar Piastri en WK-leider Kimi Antonelli. Verstappen completeert de derde startrij en heeft Lewis Hamilton direct achter zich staan.

Voor Verstappen begon het laatste Formule 1-weekend in Zandvoort moeizaam. Tijdens de enige vrije training kwam de Red Bull-coureur niet verder dan de elfde tijd en ook aan het begin van de sprintkwalificatie had hij moeite om voldoende grip en balans te vinden. In SQ1 en SQ2 moest Verstappen behoorlijk werken om verder te komen, waarna hij op de zachte band in SQ3 uiteindelijk nog een stap wist te zetten richting de zesde plaats.

Helemaal tevreden was Verstappen na afloop dan ook niet. De viervoudig wereldkampioen gaf aan dat Red Bull vooral meer grip en een betere balans moet zien te vinden. Ook de tractie van de RB22 vormt volgens hem een belangrijk aandachtspunt. Dat kan juist tijdens de sprintrace van belang worden, aangezien een goede exit uit de langzamere bochten nodig is om een aanval voor te bereiden op het relatief smalle circuit in de Noord-Hollandse duinen.

Veel tijd om daar iets aan te veranderen heeft Red Bull voor de Sprint niet. Door het sprintformat liggen de mogelijkheden om aan de afstelling te sleutelen beperkt en moet Verstappen het voorlopig doen met het pakket waarmee hij vrijdag de zesde startplek behaalde. Na de sprintrace volgt later op zaterdag nog de kwalificatie voor de Grand Prix, waardoor Red Bull daarna opnieuw aan de slag kan met de informatie die tijdens de 24 ronden wordt verzameld.

Inhalen is bovendien nooit eenvoudig op Zandvoort. Dat maakt vooral de start interessant voor Verstappen, die vanaf de zesde positie direct Antonelli voor zich en Hamilton achter zich heeft. Een goede openingsronde kan hem meteen dichter bij de strijd om het podium brengen, terwijl tijdverlies achter een concurrent de korte race juist snel kan bepalen. Alleen de eerste acht coureurs verdienen punten, waarbij de winnaar acht WK-punten aan zijn totaal mag toevoegen.

Vooraan lijkt vooral een interessant gevecht tussen Russell en Norris te wachten. De twee werden tijdens de sprintkwalificatie door slechts 0,041 seconde van elkaar gescheiden. Norris kwam met vertrouwen naar Zandvoort nadat hij vlak voor de zomerstop de Grand Prix van Hongarije wist te winnen. De McLaren-coureur gaf na de kwalificatie al aan dat het verschil zo klein was dat hij net zo goed eerste als vijfde had kunnen staan.

Ook kampioenschapsleider Antonelli is iemand om in de gaten te houden. De Mercedes-coureur begon het weekend met de snelste tijd in de vrije training, maar beschadigde tijdens de sprintkwalificatie zijn vloer na een uitstapje door het grind. Ondanks die schade wist de WK-leider nog de vijfde startplaats te bemachtigen. Antonelli begint het weekend met een voorsprong van vijftig punten op Hamilton in het kampioenschap en kan tijdens de Sprint opnieuw belangrijke punten pakken.

Voor Verstappen draait de sprintrace echter niet alleen om de punten. De Nederlander werkt zijn voorlopig laatste Grand Prix-weekend op eigen bodem af, aangezien Zandvoort na deze editie van de Formule 1-kalender verdwijnt. Verstappen won zijn thuisrace in 2021, 2022 en 2023, maar zag de overwinning tijdens de afgelopen twee edities naar McLaren gaan. Dit weekend krijgt hij nog één mogelijkheid om het massaal aanwezige Nederlandse publiek een droomafscheid te bezorgen.

Russell wint de sprint op Zandvoort met enige overtuiging. De Mercedes-coureur behield vanaf pole de leiding en hield daarbij ook Ferrari-coureur Leclerc achter zich. Norris eindigde als derde en had daar flink de pest in. Antonelli blijft in de buurt met een vierde plek, terwijl Piastri als vijfde over de finish kwam. Verstappen en Hamilton worden uiteindelijk zesde en zevende, terwijl het laatste puntje naar Gasly gaat.

Russell had de race onder controle, maar Ferrari maakte vooral qua racetempo een sterke indruk. Norris was juist kritisch op de snelheid van McLaren in de langzame bochten, terwijl Piastri na een lastige start al snel moeite kreeg om het tempo te volgen. Verschillende teams en verschillende kwaliteiten, wat veelbelovend is voor de nog te rijden kwalificatie en Grand Prix zelf.

Na de sprint is het tijd voor de kwalificatie, waarin de verhoudingen opnieuw kunnen verschuiven. Russell heeft met zijn overwinning laten zien dat Mercedes sterk voor de dag komt, maar ook Ferrari maakte dus een sterke indruk. McLaren hoopt juist dat de kwalificatie beter bij de auto past. Dit alles speelt in de hoofden van de coureurs, met de kennis dat de onderlinge verschillen gisteren al bijzonder klein waren. Met Russell, Leclerc, Norris, Piastri, Antonelli, Verstappen en Hamilton dicht bij elkaar kan er dus opnieuw van alles gebeuren om de poleposition. Zou de Nederlander voor een klein wonder kunnen zorgen voor zijn thuispubliek?