F1-seizoen met 24 races is 'niet houdbaar': 'Ik ga niet nog eens tien jaar met 24 races doen'

De gehele Formule 1-grid staat in 2024 een lang seizoen te wachten: 24 races staan er maar liefst op de kalender. Dat zijn meer races dan er op de kalender van 2023 stonden, het jaar dat nu nog het record heeft van de meeste gereden races in één seizoen. De lengte van het Formule 1-seizoen is al vaker bekritiseerd, en ook voorafgaand aan de eerste race in Bahrein komt het onderwerp weer ter sprake.

'Mijn gevoel zegt dat we al ver over de limiet zitten', is Verstappen kritisch op het aantal races in 2024, tijdens de persconferentie. 'Het is niet houdbaar. Ik ben nog jong, maar ik weet dat ik dit niet nog eens tien jaar met 24 races ga doen.' Verstappen heeft op dit moment tot en met 2028 een contract bij Red Bull, en de Nederlandse wereldkampioen sluit nog niet uit dan te stoppen met Formule 1. 'Op een gegeven moment kijk je naar je kwaliteit van leven', benadrukt de Nederlander. 'Ik hou ervan, het is nu geen probleem, maar ik weet dat het over een paar jaar anders zal zijn. Uiteindelijk is het aan de Formule 1 wat ze met hun sport willen doen. Maar als mensen in de sport hun carrière afbreken omdat het te veel is, dan is dat zonde.'

Alonso is het met zijn collega eens dat 24 races er veel te veel zijn voor één seizoen. 'We zitten ver over de limiet', bekritiseert ook de Spanjaard, die zijn racecarrière begon toen er nog 'maar' 16 races op de kalender stonden. 'Toen kwam Liberty en werden het er 20. Er was een boodschap dat dat de absolute limiet zou zijn, maar nu hebben we er 24. Dat is niet duurzaam voor de toekomst, voor niemand.' Ook wordt het raceplezier voor de coureurs zelf aangetast, denkt Alonso. 'Zelfs de wereldkampioen vindt het seizoen te lang. Hoe is het voor de anderen? We racen voor niets in de tweede helft van het seizoen. Er is geen stimulans om ergens voor te vechten.'

Hamilton trekt het onderwerp nog wat breder, en wil ook kijken naar de impact op het klimaat van een langer Formule 1-seizoen. 'We moeten ons bewust zijn van de kwestie van kwaliteit versus kwantiteit en nadenken over de invloed die we op de wereld hebben' waarschuwt de zevenvoudig wereldkampioen. 'Duurzaamheid moet centraal staan bij beslissingen. We zitten al aan de limiet, misschien zelfs eroverheen.'

Volgens Sainz is het lange seizoen ook niet in het belang van de Formule 1 zelf, en de Spanjaard vergelijkt de motorsport met een andere populaire sportcompetitie in Europa. 'De climax van een Champions League-wedstrijd brengt mensen samen op die dag. Formule 1 dreigt te constant te worden als je elk weekend een race hebt. Mensen verliezen hun eetlust', waarschuwt Sainz. 'Het moet exclusief blijven. Het moet een sport blijven waar mensen naar uitkijken, en niet een sport die sowieso altijd aanstaat als je de tv aanzet, zoals een normale competitiewedstrijd die elk weekend op tv is.'