Marko heeft volste vertrouwen in succes voor Verstappen: 'Hij kent gewoon geen grenzen'

Helmut Marko, de adviseur van Red Bull Racing, kon na de testdagen op het Bahrain International Circuit al snel concluderen dat een flinke dosis optimisme wel op zijn plaats is in aanloop naar komend seizoen. De Oostenrijker merkte tijdens de eerste rondjes met de RB20 al op dat het allemaal wel goed zal komen, al had dat ook te maken met de gang van zaken binnen het team en het Red Bull-DNA wat overheerst bij alle technici en andere medewerkers.

Red Bull heeft natuurlijk een uiterst dominant seizoen achter de rug, maar velen bleven nog sceptisch over de kansen die de Oostenrijkse renstal in 2024 zou krijgen. Ook Marko was eerst nog wat terughoudend, maar de adviseur weet het nu zeker: Red Bull maakt een goede indruk en de kans is groot dat het team ook dit seizoen weer mee kan strijden om de titels. Ook Marko weet als geen ander dat de ontwikkeling en het concept van de RB20 daar een grote rol in speelt en ook de concurrentie is daar inmiddels al van op de hoogte, aldus Marko.

Red Bull waagde grote gok met RB20, maar het lijkt te werken

In gesprek met Kronen Zeitung sprak de Oostenrijkse adviseur dan ook over het concept van de nieuwste Red Bull-bolide. 'We waren natuurlijk al heel succesvol met de auto’s van 2022 en 2023,’ gaf Marko toe. ‘Daarom konden we met deze auto al onze kennis in een concept verwerken dat eerder revolutionair zou zijn dan evolutionair. Daardoor konden we vrijwel meteen tot het uiterste gaan zonder het risico te lopen dat het allemaal tegen zou vallen.’ Volgens de Oostenrijker speelde een andere factor ook nog een grote rol bij het ontwerpen van de RB20: ‘Conservatief komt als woord niet in ons woordenboek voor, al helemaal niet bij onze technici of bij Pierre Waché (technisch directeur van Red Bull, red.).’

Tijdens de testdagen viel het ook al snel op dat de concurrentie aardig onder de indruk was van het nieuwe concept waar Red Bull mee naar Bahrein kwam. Ook Marko merkte die interesse al snel op. ‘We hebben iedereen wel verrast met deze auto, want één blik op die smalle sidepods zegt eigenlijk al genoeg. We zagen ook wel dat het hele veld oplettend naar ons vorige concept keek en dus bleek dat de concurrentie vaak met een concept kwam dat daarop leek.’

Verstappen nog altijd uitzonderlijk volgens Marko

Toch kon Marko het niet ontkennen: het mooiste aan de testdagen was uiteindelijk toch de manier waarop Max Verstappen de auto naar zijn hand zette. ‘De betrouwbaarheid is natuurlijk fantastisch, want het is prettig dat de data overeenkomt met de mogelijkheden op de baan. Maar Max blijft toch het meest bijzonder. Hij heeft nu nog meer zelfvertrouwen, zet meteen al snelle tijden neer en zijn feedback is altijd uiterst precies.’ De adviseur van Red Bull heeft alleen maar bewondering voor de toewijding die de Nederlandse coureur dag in dag uit laat zien. ‘Het lijkt mij dat hij alle grenzen blijft verleggen. Hij kent gewoon geen grenzen. Hij is zo ontzettend kalm en precies, en die dominantie past gewoon heel goed bij hem.’

De concurrentie heeft inmiddels ook al door hoe de vork in de steel steekt, en Fernando Alonso meldde recent al dat er negentien coureurs rondrijden die nu al weten dat ze geen wereldkampioen zullen worden. Ook Marko ziet daar de waarheid wel van in: ‘Dat is een heel realistisch beeld, ja. Ik denk wel dat Ferrari sterker is geworden en dat de kwalificaties nog spannend kunnen worden tussen Max en Charles Leclerc. Maar dan kan het nog spannend worden, want op bepaalde circuits is poleposition gewoon cruciaal.’ Marko blijft dan ook realistisch: ‘Het is niet ons doel om die records van vorig seizoen weer te verbreken. We willen wel iets soortgelijks neerzetten, maar de concurrentie komt alsmaar dichterbij. De titels zijn ons voornaamste doel, maar de testdagen zeggen ook niet alles en dus moeten we afwachten.’

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.