Wheatley bestudeerde onboardbeelden na 'masterclass' Verstappen: 'Echt buitenaards'

Veel Formule 1-fans lijken nog niet erg enthousiast te worden van Oscar Piastri of Lando Norris als wereldkampioen. Dat heeft niet alleen te maken met de aanpak van McLaren, maar komt ook doordat Max Verstappen over het algemeen gezien wordt als veruit de beste coureur. Sauber-teambaas Jonathan Wheatley sluit zich daarbij aan, en zoekt naar superlatieven om de Nederlander te prijzen.

Wheatley werkte twee decennia voor Red Bull Racing. Zo maakte hij ook de wereldtitels van Max Verstappen van dichtbij mee, maar de voormalige sportief directeur kreeg een kans die hij niet kon laten schieten: Sauber en Audi boden hem de positie als teambaas aan. Wheatley greep die kans met beide handen aan en heeft Sauber omgetoverd van het lelijke eendje tot een sterk team in het middenveld.

Financieel succes

'We krijgen steeds meer momentum te pakken, en daar moeten we ook van profiteren', zo wijst Wheatley in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl op het grotere geheel. 'We hebben het altijd over hoe snel de auto is, maar kijk ook eens naar het team. Kijk ook eens naar de samenwerking die we met Revolut hebben aangekondigd', zo vestigt Wheatley ook aandacht op de financiële kant van het team. 'Dit soort samenwerkingen komen voort uit onze prestaties, kijk ook maar eens naar de samenwerking die we met Adidas hebben.'

'Met Revolut hebben we een titelsponsor gevonden en introduceren we een nieuwe bank in de sport, en een nieuw merk. Dat is fantastisch.' Het Litouwse bedrijf verschijnt vanaf 2026 dus groot op de auto's, die dan in Audi-kleuren over de circuits rijden. De bank bestaat pas tien jaar, maar heeft nu al een beurswaarde van zo'n 65 miljard euro. Het team van Wheatley slaat dan ook een grote slag met Revolut als sponsor.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wheatley is dolgelukkig met de nieuwe partner. 'Zij zijn bezig met hetzelfde traject als ons team. We proberen de gevestigde orde uit te dagen. Het hele project krijg steeds meer momentum. Daarnaast werk ik ook hard aan de organisatorische structuur, die we nu willen vastleggen voor volgend jaar. Ik denk dat we niet zozeer meedogenloze, maar wel significante aanpassingen doorvoeren in de structuur van het team.'

Verstappen is de créme de la crème

Aan het einde van het mediamoment wordt Wheatley toch gevraagd om ook nog even de sportieve kant van het Formule 1-weekend te bekijken. Een journalist vraagt aan de topman van Sauber waarom Verstappen altijd zo sterk presteert in onvoorspelbare en chaotische raceweekenden. 'Zoals wel vaker gezegd wordt: the cream rises to the top', reageert de Brit, die daarmee wil aangeven dat ze beste coureurs altijd boven komen drijven als de omstandigheden uitdagend worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sauber is geen directe concurrent van Verstappen, maar dat betekent niet dat Wheatley de kans niet aangrijpt om van zijn voormalige collega te leren. 'Ik heb zijn onboardbeelden uit de kwalificatie bekeken. Het zag er nooit uit alsof hij een muur zou gaan raken, zelfs niet in die omstandigheden', zegt de 58-jarige, die duidelijk heeft genoten van de galavoorstelling van Verstappen.

'Max is echt buitenaards. Hij weet hoe hij het meeste uit de auto kan halen', vertelt de ervaringsdeskundige. 'Misschien waren dit wel twee circuits die goed bij zijn auto passen, maar ik geniet sinds 2014 al constant ervan om te kijken hoe hij racet. Deze race, en dit weekend, waren daar weer een voorbeeld van. Het was echt een masterclass', sluit Wheatley af.