F1Maximaal voorspelt: 'Er moet iets magisch gaan gebeuren in de pitbox van Red Bull'

Christian: 'Hamilton. Heel eerlijk, Red Bull Racing heeft in deze slotfase de pace niet. Dat Verstappen in Saoedi-Arabië zo lang aan de leiding wist te liggen, kwam enkel door een gelukkige rode vlag, anders had hij die plek nooit bereikt. Red Bull moet alles op alles zetten, de Honda-motor moet volledig opengedraaid worden en Verstappen moet met het mes tussen de tanden racen om in de laatste race van het jaar kans te maken op die overwinning. De enige reden dat Verstappen zulke fratsen uit moet halen op het circuit als in Jeddah is simpelweg ook omdat hij het puur op snelheid niet meer wint.'

Maurits: 'Mercedes is de grote favoriet in Abu Dhabi en daar zijn veel redenen voor. Allereerst dragen zij het momentum met zich mee, ze zijn al veel raceweekenden op rij het snelste team. Daarnaast is het circuit in Abu Dhabi een echt Mercedes-circuit: al sinds 2014 winnen de Zilverpijlen er ieder jaar, met uitzondering van vorig jaar, toen de titel al binnen was en Hamilton terugkwam van een corona-infectie. Bovendien is het Yas Marina Circuit intensief voor de motor en de krachtbron van Hamilton is een stuk nieuwer en sterker dan die van Verstappen.'

Gino: 'Hamilton. Hij heeft de betere auto, hij heeft het momentum en heeft het spelletje rondom mind games gewonnen. Red Bull en Verstappen hangen in de touwen en Hamilton hoeft het enkel nog maar af te maken. Je ziet hoe hard Verstappen moet vechten tegen Hamilton, die meer achter de hand heeft. Nee, dit wordt ‘m voor Hamilton.'

Christian: 'Ik zou dolgraag Verstappen op één zetten, maar ik denk dat de afgelopen weken wel gebleken is dat Mercedes te sterk is, zoals ik bij de eerste vraag al toelichtte. Daarom moeten we nog wat langer wachten op een Nederlandse wereldkampioen en zet ik Hamilton op P1. Tweede wordt Verstappen sowieso wel, dus dat achttiende podium van het jaar komt er. Als derde ga ik dan voor Valtteri Bottas, die heel het jaar achter het topduo aanhobbelt. Met andere woorden: de heren sluiten het jaar af in slagvolgorde.'

Maurits: 'In de hoop dat de titelstrijd clean zal verlopen en er geen vuile spelletjes worden gespeeld, zal Hamilton normaliter de race winnen. Dat is nu gewoon de realiteit waarin we leven. Verstappen zal aansluiten op P2 en ik denk dat Bottas zijn Mercedes-periode goed kan afsluiten met P3. Omdat het circuit relatief veelzijdig is, met sector 2 en 3 als ware tegenpolen, verwacht ik niet dat een ander team op het podium komt, simpelweg omdat Red Bull en Mercedes een veel completere auto ter beschikking hebben.'

Gino: 'Hamilton, Verstappen, Bottas. Ik denk dat Verstappen het echt wel gaat proberen, maar hij is zelf echt wel slim genoeg dat hij geen Schumacheriaanse fratsen moet uithalen. Nu vond ik hem in Saoedi-Arabië al bij vlagen te hard, maar ik denk dat hij weet dat hij hier in Abu Dhabi niet mee weg zal komen. Max is Max en hij zal zeker hard gaan racen, maar het randje gaat hij niet over. En dus wordt hij tweede.'

Christian: 'Hamilton. Het is een ontzettend bewogen jaar met ontzettend veel geluk, pech, fouten en briljante momenten aan beide kanten. Tuurlijk had het er met een startcrash minder, een foute pitstop minder of een rode vlag minder heel anders uit kunnen zien, maar de realiteit is dat de heren de laatste race van het jaar op gelijke voet in gaan, en Hamilton het betere materiaal lijkt te hebben. Daarom is het in mijn optiek de Brit die de wereldtitel van 2021 naar zich toetrekt.'

Maurits: 'Hoe graag ik als Nederlander Verstappen met de wereldbeker wil zien staan, vrees ik dat Red Bull haar dip van de afgelopen maand niet meer te boven zal komen in Abu Dhabi. Er moet iets magisch gebeuren in de pitbox van Red Bull komend weekend, wil de RB16B echt gaan schitteren. Ik voorspel dus dat Hamilton de titel wint en daarbij hoop ik heel erg dat Verstappen, in het geval van een kansloze race, zijn meerdere erkent. Ik denk dat het beter is om tweede te worden dan om eerste te worden op een vervelende manier, dat zal Max’ reputatie voor altijd schaden.'

Gino: 'Hamilton.'