Ferrari definitief titelkandidaat: 'Hier de kans om het gat op Red Bull te dichten'

Leclerc was in de kwalificatie meer dan drie tienden sneller dan Oscar Piastri, en de rest volgde op nog grotere achterstand. 'Ik denk dat we van deze poleposition moeten genieten, maar het belangrijkste is de race op zondag', zo wijst Vasseur er bij het Italiaanse Sky Sports op dat Ferrari nog geen punten krijgt voor de kwalificatieprestaties. Mocht dat wel het geval zijn, dan zou Ferrari veertig punten kunnen pakken.

Datzelfde zegt hij over de grote voorsprong van Charles Leclerc op de concurrentie. 'De tijdsverschillen in de kwalificatie doen er niet toe, want het is niet zo dat onze concurrenten nu verder achter ons staan op de startopstelling. We moeten ons op onszelf focussen. We hebben een snelle auto over één ronde en in de racesimulatie. We moeten dus zorgen dat we met twee auto's vooraan meedoen, maar er zijn ook anderen. De race zal lastig worden.'

'Ik moet me geen zorgen maken, maar gefocust zijn', reageert Vasseur op een vraag van de Italiaanse media. 'Het klopt dat Charles veel vertrouwen heeft in Monaco en in Bakoe, en het belangrijkste is dat we de boel onder controle houden. We moeten niet te veel pushen, maar gewoon het minimale doen om te kunnen winnen. Het wordt een lange race, maar tot nu toe ziet het er goed uit. We hebben altijd een betere snelheid in de race dan in de kwalificatie, dus dat is positief voor de race', zo straalt de Fransman vertrouwen uit.

De teambaas van het legendarische team ging ook nog in op de omstandigheden op het circuit. 'De baan is erg vies', zegt Vasseur over het lage gripniveau. 'Dit is al zo sinds het begin van het weekend. We zijn twee seconden langzamer dan vorig jaar, maar de bandendegradatie is wel goed geweest. Ik denk dat de strategieën dan ook eerder geleid worden door Safety Cars, dan door de banden zelf.'

Vasseur houdt zich op de vlakte als het over de veel concurrenten gaat. 'Ik weet niet wie de tegenstander in de race zal zijn, want de racesimulaties laten zien dat de verschillen in snelheden tussen de vier topteams erg klein zijn. We weten dat onze snelheid goed is, dus dat betekent dat we ons op onszelf moeten focussen, en de boel onder controle moeten houden', zo richt Vasseur zich op de sterktes van zijn eigen team.

Vervolgens gaat het gesprek over op de kampioenschapsstrijd. In theorie heeft Ferrari een kans om de leiding bij de constructeurs al in Bakoe te grijpen, maar waarschijnlijker is dat Ferrari het gat verder dicht. 'Ik weet niet echt hoeveel punten we achter Red Bull Racing staan, maar het belangrijkste is om het dag per dag te bekijken. We moeten geen fouten maken. Mercedes ging van twee overwinningen naar een zesde en zevende plek in de volgende race. Dit kan dus bij iedereen gebeuren', waarschuwt hij.

Ferrari zal naar verwachting ook in Singapore goed scoren, maar Vasseur weet dat het kampioenschap over 24 weekenden bepaald wordt. 'We moeten overal goed scoren. Misschien hebben we hier de kans om het gat op Red Bull te dichten, maar we gaan ons puur op deze race focussen, en dan zien we het wel.' Als de coureurs in de startvolgorde eindigen, zou Ferrari inlopen tot op acht punten achterstand van McLaren, en tot op achttien punten van Red Bull.