Favorietenrol van Mercedes een gevolg van Verstappen-geruchten: 'Wilden beste coureur aantrekken'

Hodgkinson is nu actief als technisch directeur van Red Bulls motorproject, maar was hiervoor lang in dienst bij Mercedes. Hij maakte in 2021 de overstap naar het nieuwe project van de Oostenrijkse renstal in samenwerking met Ford. Vannacht werden de bolides van Red Bull en Racing Bulls gepresenteerd, waarbij ook Ford aanwezig was vanwege de samenwerking die vanaf dit Formule 1-seizoen ingaat. Een energiedrankjesfabrikant die een F1-motor bouwt om het tegen de gevestigde orde op te nemen is een gigantische opgave.

Wolff stelde dat al eerder. Hij zei hierbij dat Red Bull Powertrains een dermate groot project is, dat het te vergelijken valt met het beklimmen van de Mount Everest. Hodgkinson lijkt zijn schouders op te halen bij de opmerking van Wolff, gezien zijn reactie bij De Telegraaf. Ook hij heeft de woorden van de Mercedes-teambaas gelezen. 'Het klopt dat het een enorme uitdaging is om iets helemaal vanaf nul op te bouwen en dan meteen competitief te zijn.'

Hoewel Hodgkinson erkent dat Red Bull Powertrains een groots en ambitieus project is, laat hij zich niet bang maken door Wolffs woorden. 'Als we het over de Mount Everest hebben, die is inmiddels al bijna 14.000 keer beklommen door ruim 7.000 verschillende mensen. Dat betekent dat velen het dus twee keer hebben gedaan. Waarschijnlijk had hij een moeilijkere vergelijking moeten verzinnen, als hij het echt ontmoedigend had willen laten klinken.'

Zoals vaker gezegd wijzen veel mensen naar Mercedes als de partij met de beste motor. Echt bewijs? Dat is er nog niet, het blijven slechts geruchten. Pas tijdens het seizoen zien we waar de motorfabrikanten van 2026 staan: Mercedes, Ferrari, Honda, Red Bull Powertrains en ook nieuwkomer Audi. Hodgkinson reageert ook op de geruchten over de Mercedes-motor: 'Niemand weet dat zeker. Ik denk dat de eerste verhalen dat Mercedes de beste motor heeft, van Mercedes kwamen.'

In het artikel van de Nederlandse krant wordt gezegd dat dit geen toeval was. De technisch directeur van Red Bull Powertrains zei dat de geruchten precies op het moment kwamen 'dat ze de beste coureur wilden aantrekken.' Hiermee wordt verwezen naar Max Verstappen, waar Wolff overduidelijk lovend over was in het afgelopen seizoen.

Hodgkinson las de uitspraken van zijn voormalige baas dus met een korreltje zout. 'Je moet niet vergeten dat Mercedes op dat moment ook niet zo goed presteerde', stipt de motorbaas van Red Bull aan. 'Het kwam hen politiek gezien goed uit om dat gerucht op te starten dat ze de beste motor hebben. Ik werk al zo lang in deze wereld en heb geleerd dat je ruis altijd beter kunt negeren. Ik heb vertrouwen in mijn team, in Red Bull, én in de faciliteiten die ze ter beschikking hebben gesteld.'

Komend Formule 1-seizoen gaat er volledig anders uitzien. Niet alleen op het gebied van de auto, zoals active aero, kleinere auto's en een groot boek aan hernieuwde technische regels, maar ook de motor gaat volledig op de schop. In eerste instantie lijken de motoren dezelfde specificaties te hebben als de voorgaande jaren, een V6-motor. Toch verschilt de motor sterk ten opzichte van 2025 en daarvoor: de helft van het vermogen komt straks uit het elektrische gedeelte van de hybride motor.

Daarnaast verdwijnt DRS en wordt juist het sparen en gebruiken van de elektrische componenten zeer belangrijk. In plaats van de achtervleugel te openen op het rechte stuk, zoals de Formule 1 al jaren gewend was, kunnen de coureurs extra vermogen halen uit de motor om een inhaalactie uit te voeren, of juist te verdedigen. Mercedes mag dan meer ervaring hebben, maar Hodgkinson neemt ook zeer veel ervaring mee naar Red Bull Powertrains, net als vele andere knappe koppen, aangetrokken door het motorproject van Red Bull.