Formule 1 kan ook verder zonder Verstappen: "De sport is sterk genoeg"

Verstappen was in de afgelopen seizoenen de maatstaf in de sport, want hij won talloze races en vier wereldtitels. In 2025 kwam hij ook nog dichtbij zijn vijfde na een ongekende comeback aan het einde van het seizoen. De Limburger liet prachtige dingen zien gedurende het jaar, ondanks het feit dat de Red Bull niet altijd de beste bolide was, want het was voornamelijk McLaren dat goed voor de dag kwam.

In 2026 gaat het vooralsnog een stuk minder voor de viervoudig wereldkampioen. Met de nieuwe reglementen kwam er ook ruimte voor nieuwe ontwikkelingen, en daarop reageert het ene team beter dan het andere team. Vooralsnog lijkt het erop dat Red Bull het niet bij het juiste eind had, want de RB22 zorgt voor een hoop frustraties bij Verstappen en zijn teamgenoot Isack Hadjar.

De Formule 1 is volgens Verstappen dus de verkeerde weg ingeslagen, en daarom gaat het met regelmaat over het vertrek van de Nederlander. Patrese denkt echter dat het geen probleem voor de sport zou zijn als Verstappen besluit om zijn autosportloopbaan in een andere klasse te vervolgen. "De Formule 1 is sterk genoeg om door te gaan zonder Max Verstappen, maar het zou voor iedereen beter zijn als de FIA een oplossing vindt", stelt hij tegenover BettingLounge.

Patrese stelt aan de kaak dat de FIA waarschijnlijk heel andere dingen had verwacht toen deze set reglementen werd ontwikkeld. "Oké, de regels zijn drie of vier jaar geleden opgesteld. Maar niemand had verwacht wat we hebben gezien en de manier waarop de auto’s gereden moeten worden. Er kwamen nieuwe regels, maar pas toen ze de auto op de baan zetten en al deze dingen ontdekten, realiseerden ze zich de problemen. De eerste test was voor iedereen een flinke schok", zo verklaart de voormalig coureur van Williams.

De Formule 1 is compleet anders, zo ziet Patrese, maar hij benadrukt nogmaals dat dit niet zou betekenen dat de sport niet verder kan zonder de beste coureur op dit moment. "De manier van rijden is zo drastisch veranderd. De sport is op dit moment sterk genoeg om door te gaan zonder Max Verstappen", legt hij uit. Wel denkt hij dat er dingen anders zullen moeten. "Maar voor het algemeen belang van de sport hoop ik dat ze een oplossing vinden die de auto’s voorspelbaarder maakt", legt de Italiaan uit.

"Wanneer je een razendsnelle bocht ingaat aan het einde van het rechte stuk op Suzuka Circuit, vol gas, met 310 km/u, en de auto zelf ineens 50 km/u vertraagt, begrijp je dat de coureur niet langer degene is die de controle heeft. Hij wordt vervoerd. Hij is een passagier!", zo refereert hij aan de monsterlijke klapper van Oliver Bearman in Japan, die achterop de bolide van Franco Colapinto reed.

De FIA kwam eerder deze week al met wijzigingen aan de huidige reglementen in de hoop om de situaties aanzienlijk te verbeteren. Het gaat er vooral om dat de coureurs in ieder geval minder op het managen van de batterij hoeven te letten, waardoor het dus weer meer draait om welke coureur echt het randje durft op te zoeken. Of deze wijzigingen daadwerkelijk voor grote veranderingen gaan zorgen, dat gaan we zien tijdens de Grand Prix van Miami aan het begin van mei.