Autosportlegende vindt kritiek op regels onbelangrijk: 'Een mening doet er niet toe'

Ickx schuift met zijn uitspraken de woorden van onder andere meervoudig wereldkampioenen Max Verstappen en Fernando Alonso aan de kant. De voormalig coureur van Ferrari stelt dat meningen en kritiek er niet toe doen, maar ook dat steun voor de huidige regelgeving weinig betekenis heeft. Ickx ziet maar één ding dat telt: het publiek. De Formule 1 is wereldwijd enorm populair, en dat is precies wat de sport volgens hem nodig heeft.

De Belg vindt het niet waardevol om de Formule 1 van nu te vergelijken met hoe de Formule 1 er jaren, zo niet decennia geleden, uitzag. Sinds het begin van het kampioenschap is er enorm veel veranderd. “Wat de F1 betreft, mogen we niet de fout maken om de F1 van gisteren te vergelijken met die van vandaag”, vertelt Ickx in een interview met Motorsport.com. “Mijn mening doet er niet toe. Wat telt, is kijken hoe het publiek het doet.”

In feite zegt de autosportlegende dus dat het er niet om gaat wat men van de Formule 1 vindt, zolang men er maar naar blijft kijken. “Het gaat erom of mensen de F1 volgen en in hoeverre ze dat doen. Het publiek is de sleutel tot alles”, benadrukt hij. “Als de F1 de aandacht hoog houdt en kijkcijfers genereert, dan is het prima. Zonder het publiek kan er niets worden gedaan. Als het publiek er is, dan is het prima.”

Een van de punten van kritiek tijdens de eerste drie races was het inhalen. Tijdens de Grand Prix van Australië werd er bijvoorbeeld flink gejojood tussen George Russell en Charles Leclerc. Telkens als de een de ander had ingehaald, werd hij op zijn beurt ook meteen weer ingehaald, tot de Mercedes uiteindelijk toch de snellere auto bleek. Dit is voor Ickx echter geen probleem. Het levert volgens hem enige mate van spektakel op en dat trekt publiek.

In die zin beschouwt de Belg de huidige regelgeving als geslaagd. “In mijn tijd zagen we eigenlijk maar vier parameters op het dashboard”, vergelijkt hij het met de periode dat hij zelf in de Formule 1 reed, in de jaren zestig en zeventig. “Het was een ander tijdperk dan nu, waarin coureurs aan veel meer dingen moeten denken, maar het publiek is de sleutel tot het succes van de motorsport”, herhaalt hij nogmaals zijn punt.

Kritiek volledig negeren is volgens hem ook geen oplossing, maar Ickx vermoedt dat wat er op de baan gebeurt voor fans belangrijker is dan wat er precies onder de motorkap zit. “Je moet natuurlijk wel rekening houden met de mening van het publiek. Waar het om draait, zijn de gevechten op het circuit”, benadrukt hij. “Of de strijd spannend is, of de uitdaging intens. Dat is wat telt. We hebben nog nooit zulke hoge kijkcijfers gezien”, sluit hij op een positieve noot af.